Le Siècle des Lumières : Idées, Domaines et Influence

Introduction

ARTICLE 12: L'Esprit nouveau, Le siècle des Lumières.

Les philosophes commencent à considérer tous les hommes comme égaux.

La richesse des nations réside dans l'élévation des sujets (éducation et formation).

Au XVIIIe siècle, on commence à manipuler des concepts d'égalité entre les institutions qui avaient été interdites à plusieurs reprises. Il s'agit d'un retour à la philosophie de la raison. La foi et le salut sont des sujets que les gens remettent beaucoup en question et qui ne s'appliquent pas à la société, à la politique. L'esprit des Lumières est l'instrument de la raison.

Objectifs et Aspects des Lumières

L'objectif des Lumières est de réformer l'ordre existant. On peut joindre les aspects positifs et négatifs :

Aspects Négatifs

• Perte des valeurs religieuses et transcendantes.
• Démolition des institutions existantes sans les remplacer de manière équilibrée.
• Confusion face aux phénomènes naturels, remise en question du surnaturel.

Aspects Positifs

• Fin des superstitions au profit de la vraie religion et des avantages de la science.
• Valorisation de l'éducation comme étant très importante, ainsi que des possibilités pédagogiques.
• Guidé par la règle de la raison, volonté d'arrêter les choses irrationnelles comme les guerres, adoucissement des mœurs. Fin de l'ordre médiéval et féodal (marqué par des guerres continuelles).

Caractéristiques de la pensée des Lumières

• Forte croyance dans le progrès et le bonheur de l'homme. Il est soutenu que la nature est bonne et libère l'homme du joug qui lui avait été imposé. Cela implique une confiance illimitée en l'homme, permettant de tracer un chemin de progrès indéfini. Le bonheur est déclaré comme le but de l'homme. Pour atteindre cette joie, il est jugé nécessaire de dominer la nature par la raison et de cultiver les sciences humaines.
• L'empirisme et le sensationnalisme : toute connaissance en est dérivée. Les grandes valeurs, déjà amorcées par Locke dans le rationalisme du siècle précédent, sont l'empirisme et le sensationnalisme. Les sens sont les sources de toutes les connaissances.
• Critique de la religion : L'esprit des Lumières pense que la religion chrétienne est un obstacle pour les institutions et les formes de vie. Déisme : Une nouvelle religion, comprise dans toute la France et l'Europe, le déisme progresse comme religion naturelle. Les critiques de Voltaire sont déterminantes.
• Critique de l'ordre politique et social : Le résultat en est deux livres majeurs : L'Esprit des lois (1748) de Montesquieu, qui parle de la nécessité d'améliorer le système institutionnel, et Lettres philosophiques (1734) de Voltaire, qui critique la société en général.

Domaines d'application des Lumières

Idées Morales et Religieuses

En raison de ces caractéristiques, de nouvelles idées morales et religieuses émergent.

• Le déisme avance partout en Europe ; la foi surnaturelle n'est pas nécessaire. Puisqu'il n'y a pas de foi surnaturelle, les croyances religieuses sont considérées comme de purs mythes ou actes. L'Église est vue comme une institution inutile.
• Dans le domaine de la morale, on prône une morale naturelle qui a deux fonctions : être utilitaire et sociale.
• La philanthropie s'oppose à la charité chrétienne.

Tout ceci mène à un aperçu du déisme radical, qui se reflète dans deux grands projets : Le Système de la nature (1770) d'Holbach, qui sous-tend le théisme dogmatique (tous les penseurs des Lumières ne sont pas d'accord avec cet athéisme), et L'Homme Machine (1747) de La Mettrie, qui parle d'un matérialisme scientifique (loin d'être accepté). Ces principes ont une influence majeure sur la science populaire.

Un résultat : le développement des sciences mathématiques et expérimentales et la volonté de dominer la nature conduisent au développement des sciences naturelles.

Sciences

Newton excelle dans les Lumières.

On commence à élaborer et à appliquer l'empirisme et le calcul. Ces principes s'appliquent également à la physique (électricité, lumière, chaleur, etc.).

Les sciences naturelles font un énorme pas en avant, notamment avec deux ouvrages : Histoire naturelle de Buffon et Systema Naturae de Linné.

Il y a aussi une percée majeure en chimie par Lavoisier avec son Traité élémentaire de chimie.

Histoire

Progrès dans la conception de l'histoire

Voltaire, avec Le Siècle de Louis XIV, apporte une contribution majeure : concevoir l'histoire humaine comme quelque chose de naturel, et pas seulement centrée sur les personnages principaux.

Herder, avec Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité.

Organisation Politique

Domaine de l'organisation politique

Émergence d'un mouvement : le droit naturel. Il approfondit la dignité humaine et parle de droits naturels (propriété privée, égalité devant la loi, liberté de pensée et d'expression).

Les théoriciens du droit naturel établissent le droit du pacifisme et de la sociabilité.

Du Contrat social de Rousseau : il jette les bases de la fondation de la liberté.

Économie Sociale

Domaine de l'économie sociale

Développement de la physiocratie. Selon cette théorie, la seule source de richesse est l'agriculture.

Quesnay, avec son Tableau économique, soutient qu'il ne devrait y avoir qu'un impôt unique sur les rentes foncières.

Le libéralisme économique : Le grand théoricien est Adam Smith, avec La Richesse des nations (1776). Il soutient qu'il doit y avoir la liberté dans l'ordre économique, régulé par des lois naturelles. Le libéralisme économique vise l'enrichissement.

Éducation et Diffusion des Idées

Domaine de l'éducation

Beaucoup d'attention est portée à la pédagogie.

Création d'académies des sciences et d'institutions qui n'existaient pas auparavant.

Rousseau, notamment avec Émile, ou De l'éducation (publié en 1762), développe une « méthode de pédagogie naturelle » basée sur l'idée que l'homme naît bon et que la société le corrompt. Il considère que l'éducation est essentielle pour améliorer l'individu et la société.

Ces principes ne sont pas restés confinés ; leur diffusion s'est produite.

L'Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, est un bilan général des connaissances nouvelles.

Institutions scientifiques privées : clubs, salons où les personnes les plus intelligentes se réunissent.

Il y a un grand développement des journaux, comme le Mercure de France.

Arts

Rationalisme et Néoclassicisme

Dans le domaine des arts, jusqu'en 1740, le rococo prévaut. L'étude de l'Antiquité classique est encouragée. Un excellent travail est l'Histoire de l'art dans l'Antiquité de Winckelmann.

Parallèlement, la langue de diffusion des idées des Lumières est le français.