Le Siècle des Lumières et les Révolutions Libérales

Le siècle des Lumières

Définition et principes des Lumières

Les Lumières sont un mouvement de développement intellectuel de l'Europe du XVIIIe siècle, qui a mis en cause tous les principes de l'Ancien Régime. Leurs caractéristiques principales sont :

• 1. La foi absolue en la raison ;
• 2. La primauté de la connaissance ;
• 3. L'éducation, le progrès et la tolérance ;
• 4. L'objectif final du bonheur dans la vie humaine ;
• 5. La défense de la liberté et de l'égalité.

Les grands philosophes des Lumières

Locke, Newton et Montesquieu (qui préconise la séparation des pouvoirs). Rousseau a défendu le Contrat social à la suite d'un pacte entre les citoyens et énonce le principe de la souveraineté nationale. Voltaire a défendu la nécessité d'un parlement qui limiterait le pouvoir du roi et du système fiscal.

L'Encyclopédie et la diffusion des idées

Réalisée par Diderot et D'Alembert, elle visait à collecter toutes les connaissances de l'époque. En 1751, on en comptait déjà 35 volumes.

Autres médias de diffusion :

• Salons : réunions de penseurs et d'écrivains organisées par un mécène à son domicile, où l'on lisait des lettres et discutait de nouvelles idées.
• Académies : sociétés officielles regroupant écrivains, artistes, philosophes et scientifiques pour favoriser la circulation du savoir.

La faillite de l'absolutisme

Les révolutions anglaises

Au Moyen Âge en Angleterre, le pouvoir royal était limité par le Parlement, composé de la noblesse et du clergé (Lords) et de la bourgeoisie (Communes). Au XVIIe siècle, une nouvelle dynastie a essayé de gouverner sans contrôle parlementaire, provoquant une guerre civile entre les partisans du Parlement et ceux de la monarchie absolue. En 1649, le roi Charles Ier fut exécuté et la république proclamée. Oliver Cromwell fut le promoteur de ce changement politique. Après sa mort, le Parlement a rétabli la monarchie. Charles II, le nouveau roi d'Angleterre, a dû accepter le contrôle du Parlement. En 1679, fut voté l'Habeas Corpus, texte garantissant les libertés individuelles et empêchant les détentions arbitraires par le roi. En 1689, la couronne fut offerte à Guillaume d'Orange. Le nouveau roi jura la Déclaration des droits (Bill of Rights), qui limitait les pouvoirs du monarque et soumettait certaines de ses décisions au Parlement. L'Angleterre devint le premier pays à limiter le pouvoir de la monarchie, le souverain étant conditionné par le Parlement, qui élisait le Premier ministre. Les pouvoirs exécutif et législatif furent séparés, et la justice devint indépendante.

Le despotisme éclairé

« Tout pour le peuple, mais sans le peuple ! » Ses réformes politiques sont caractérisées par :

• 1. La rationalisation de l'administration publique ;
• 2. La réforme de l'éducation ;
• 3. La modernisation de l'agriculture ;
• 4. Le développement de la fabrication et du commerce ;
• 5. La libéralisation partielle de la production.

Il n'était cependant pas possible de réformer l'économie tout en gardant intacte la société d'ordres et le pouvoir absolu.

La Révolution américaine

La naissance des États-Unis d'Amérique

Les treize colonies anglaises de la côte Est de l'Amérique du Nord ont été les protagonistes, au XVIIIe siècle, du premier soulèvement contre une métropole coloniale. Ce fut le premier exemple de gouvernement fondé sur les principes d'égalité et de liberté. Les colons américains se sont opposés à la métropole pour défendre leurs droits, refusant de nouvelles taxes sans représentation au Parlement de Londres. Le 4 juillet 1776, les délégués des treize colonies réunis à Philadelphie ont rédigé la Déclaration d'Indépendance des États-Unis d'Amérique.

La Constitution des États-Unis

La Grande-Bretagne a reconnu l'indépendance américaine en 1783. George Washington, le général ayant dirigé l'armée rebelle, fut proclamé premier président. En 1787, le nouvel État a rédigé la première constitution écrite de l'histoire. Le texte assure la séparation et l'équilibre des pouvoirs, établit une forme républicaine de gouvernement et une structure fédérale. Le gouvernement fédéral est responsable des affaires étrangères, de la défense, des finances et de la monnaie. La Déclaration des droits garantit la liberté de religion, de presse, d'expression, de réunion et le droit d'être jugé par un jury.