La Société d'Ancien Régime et l'Absolutisme
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La société d'ordres
La société d'ordres est une organisation sociale rigide où les groupes sont définis principalement par la naissance. Chaque ordre correspond à un groupe social doté d'un style de vie et d'une fonction spécifique. Cette structure était imperméable : ses membres ne pouvaient pas changer de condition sociale.
Caractéristiques de la société d'ordres
Cette société se caractérisait par une grande stabilité et une forte inertie, contrairement à la société capitaliste, plus dynamique et basée sur la richesse. Les privilèges étaient inégaux : chaque individu possédait ou non des droits en fonction de son appartenance à un ordre.
La crise de la société d'ordres au XVIIIe siècle
La société d'ordres est entrée en crise au XVIIIe siècle en raison des mutations économiques. La bourgeoisie, détenant une part croissante de l'artisanat, du commerce et de la finance, a commencé à contester l'ordre établi.
Revendications de la bourgeoisie
Non satisfaite de sa puissance économique, la bourgeoisie exigeait des droits politiques et une reconnaissance sociale. Cette discrimination a poussé la classe montante vers l'action révolutionnaire, visant à détruire les privilèges féodaux pour instaurer une société capitaliste et libérale.
La monarchie absolue
La monarchie absolue était le système politique dominant en Europe sous l'Ancien Régime.
Qu'est-ce que le pouvoir absolutiste ?
L'absolutisme est un système où tous les pouvoirs (exécutif, législatif et judiciaire) sont concentrés entre les mains du monarque. Le roi, tenant son autorité de Dieu, est au-dessus des lois. Il s'appuie sur des conseils de ministres, l'armée, la bureaucratie et la diplomatie pour gouverner.
L'émergence de la monarchie parlementaire
Face à l'absolutisme, certains pays, comme l'Angleterre, ont adopté un système parlementaire qui s'est diffusé en Europe au XIXe siècle. Cette conception repose sur la libre association des individus.
Les révolutions anglaises
Durant le règne de Charles Ier, deux révolutions ont éclaté contre les tentatives de rétablir l'absolutisme. La première (1642-1649) a mené à l'exécution du roi et à la dictature de Cromwell. Après la restauration, la Glorieuse Révolution de 1688 a définitivement limité le pouvoir royal.
La Déclaration des Droits
La victoire du Parlement a imposé la Déclaration des Droits (Bill of Rights) de 1689, transformant le pays en une monarchie constitutionnelle, modèle pour l'Europe contemporaine.
Le despotisme éclairé
Le despotisme éclairé est une forme de gouvernement cherchant à concilier l'absolutisme avec les idées des Lumières.
Réformes et limites
Les monarques ont cherché à moderniser les structures économiques, administratives et militaires. Toutefois, ces réformes étaient limitées : ils refusaient de renoncer à l'absolutisme ou d'instaurer un parlementarisme. Cet échec des réformes partielles a finalement ouvert la voie à des positions plus radicales.