Société et Littérature Médiévale (Ve-XVIe siècle)

Introduction à la Société et Littérature Médiévale

En 476 après J.-C., l'Empire romain d'Occident tombe aux mains des peuples barbares qui occupent ses différentes provinces (la France par les Francs, l'Italie par les Ostrogoths, l'Angleterre par les Angles et les Saxons). La période allant de la fin du Ve siècle au XVIe siècle est appelée le Moyen Âge. Elle se termine avec la découverte de l'Amérique dans la plupart des pays, sauf en Italie, où elle prend fin au XIIIe siècle.

Structure de la Société Médiévale

La société médiévale est une société d'ordres (noblesse, clergé et peuple). Il est difficile de passer d'un ordre à un autre, supérieur. La noblesse se consacrait à la guerre. Le roi leur donnait des terres et du pouvoir, et ils pouvaient à leur tour concéder des terres à d'autres nobles, créant ainsi des liens féodaux. Ces relations économiques sont connues sous le nom de féodalité. Le peuple devait travailler la terre de ses mains pour survivre, ce qui était considéré comme dégradant par la noblesse.

Le clergé avait pour rôle de prier et d'endoctriner le peuple en matière religieuse. Il était le seul ordre instruit et parlait couramment plusieurs langues comme le latin, le grec, le français, le castillan, etc. Les monastères étaient des centres culturels du Moyen Âge; ils abritaient des écoles secondaires et des universités. Grâce à eux, les œuvres classiques ont été copiées et traduites. La culture était conservée dans les monastères et les églises. La vision du monde du peuple était théocentrique : son seul espoir était placé en Dieu.

Les membres du clergé ne travaillaient pas pour gagner de l'argent, mais recevaient des impôts du peuple. Le peuple constituait l'ordre le plus important et travaillait à cultiver la terre et à développer des produits artisanaux. Il était analphabète et subissait les fléaux, les guerres, etc. Il nourrissait les autres ordres.

Les Châteaux Médiévaux et l'Émergence de la Bourgeoisie

La vie de la noblesse se déroulait dans les châteaux médiévaux. Ces châteaux servaient de refuge lors des guerres et protégeaient les nobles et tous les vassaux qui avaient juré fidélité au seigneur. Des fêtes, des tournois, etc., y étaient organisés. Au XIIIe siècle, autour des châteaux, se développent des villes ou des villages où naît la bourgeoisie, qui travaille dans le commerce et l'exploitation de la laine, notamment en Angleterre, en France et en Italie (moins en Espagne).

Les Croisades et la Peste

Des guerres ont eu lieu pour reconquérir Bethléem, Jérusalem, etc. Ces guerres, appelées Croisades, sont célèbres (notamment celle de 1096) pour leur influence sur la littérature médiévale. Au XIVe siècle, la peste arrive en 1348 et tue plus de 50 000 personnes.

Caractéristiques de la Littérature Médiévale

C'est une période marquée par les guerres, ce qui se traduit par l'importance du thème guerrier dans le développement de l'épopée (La Chanson de Roland et Le Poème du Cid). La littérature populaire et la tradition orale sont une autre caractéristique importante. La littérature était à la fois religieuse (la Bible et les Évangiles sont des sources thématiques) et théocentrique. Elle était souvent anonyme, car l'auteur ne signait pas son œuvre, ce qui était une façon d'honorer Dieu.

Fonction Didactique et Morale

Le but de cette littérature médiévale était d'enseigner les exploits des héros de l'épopée. Elle a un but didactique et moral, ce qui est particulièrement visible dans le "Mester de Clerecía". Les auteurs utilisent comme sources des fables gréco-romaines et des fables orientales, qui mettent dans la bouche des animaux une histoire comportant une morale applicable à tout être humain.

Littérature Courtoise et Goliards

Il existe une littérature courtoise, produite par des personnes qui maîtrisaient le latin et étaient généralement appelées goliards – des étudiants qui créaient des compositions festives.