La Société Romaine Antique : Classes Sociales et Statuts

Les Classes Sociales dans la Rome Antique

Le peuple romain se divisait en deux groupes principaux : les hommes libres et les esclaves. Les hommes libres pouvaient être des citoyens ou des étrangers (ces derniers n'avaient aucun droit politique).

Les Citoyens Romains : Patriciens et Plébéiens

Les patriciens et les plébéiens étaient considérés comme les descendants des premiers habitants de Rome. Initialement, seuls les patriciens étaient considérés comme de véritables citoyens.

L'Acquisition des Droits par les Plébéiens

Toutefois, les plébéiens ont progressivement acquis des droits importants :

• Les Tribuns du Peuple

  Les plébéiens ayant menacé de fonder une nouvelle ville (la sécession de la Plèbe), les patriciens acceptèrent de créer les Tribuns du Peuple. Ces magistrats étaient chargés de protéger les intérêts des plébéiens.

• La Loi des Douze Tables

  Entre 451 et 449 av. J.-C., les lois romaines furent écrites et gravées sur douze tablettes de bronze. Ces tables furent exposées sur le Forum, empêchant ainsi toute interprétation arbitraire des lois à l'encontre des plébéiens.

• La Loi Canuleia

  La loi Canuleia (445 av. J.-C.) autorisa les mariages entre plébéiens et patriciens, permettant ainsi le mélange des sangs entre les deux statuts sociaux.

• La Loi Hortensia

  La loi Hortensia (287 av. J.-C.) accorda aux plébéiens le droit que les décisions issues des assemblées présidées par un tribun aient force de loi pour les patriciens comme pour la plèbe.

L'Évolution de la Noblesse Romaine

Avec l'intégration progressive des plébéiens aux patriciens, l'ancienne noblesse de sang perdit progressivement de son importance. Elle céda la place à une nouvelle noblesse fondée sur la fonction exercée et la richesse accumulée.

L'Ordre Sénatorial (Nobilitas)

L'ordre sénatorial, ou nobilitas, se composait de patriciens et de plébéiens dont les ancêtres avaient exercé une magistrature dans le cursus honorum.

L'Homo Novus : L'Ascension Sociale

Lorsqu'un roturier accédait à une magistrature importante sans avoir d'ancêtres nobles, il devenait un homo novus et fondait ainsi une nouvelle lignée noble.

L'Ordre Équestre

L'ordre équestre était composé d'une bourgeoisie riche dédiée aux activités économiques et judiciaires.

Les Clients et le Patronage

Les clients constituaient une entité d'hommes libres d'une catégorie spécifique. Ils étaient des citoyens libres placés sous la protection d'une personne riche, le patronus. La clientèle supposait une relation intime et quasi sacrée entre le patronus et le client. Cependant, au cours de l'Empire, cette relation devint plus une dépendance vénale. Au IIe siècle après J.-C., Rome comptait environ 150 000 clients.