Société, Science et Philosophie au XIXe Siècle

Société, Science et Philosophie dans la Seconde Moitié du XIXe Siècle

La Nouvelle Philosophie

Le fondement théorique du nouveau mouvement littéraire sera une école de philosophie appelée le positivisme, inaugurée par le Français Auguste Comte et qui a atteint son apogée avec la publication du Cours de philosophie positive au début des années 1850. Le positivisme réduit l'objectif de la connaissance humaine à la soi-disant « évolution positive », c'est-à-dire aux faits qui peuvent être captés par les sens et soumis à une vérification par l'expérience. Comte, défendant sa théorie, affirmait que la raison humaine devait renoncer aux préoccupations théologiques et métaphysiques pour se consacrer à l'étude des sciences positives (mathématiques, physique, biologie, chimie, etc.). La théorie positiviste a eu une grande importance chez les lettrés de l'époque. Sa thèse fondamentale a contribué à la naissance d'un roman essentiellement agnostique, qui s'est principalement concentré sur la réalité externe (vérifiable par les sens) et les questions sociales (dans le naturalisme, principalement).

Le Scientisme

En conséquence de la philosophie positiviste, et en s'appuyant sur les avancées scientifiques de ces cinquante dernières années, l'exaltation de la science va dominer, devenant un véritable « Dieu », comme cela avait été le cas pour la raison au XVIIIe siècle ou le sentiment dans le romantisme. L'homme de l'époque s'appuiera sur le pouvoir presque illimité de la science pour répondre aux grandes questions de la vie. Tout se fondera sur des données tangibles, ce qui est parfaitement applicable aux œuvres littéraires. Dans les romans, le scientisme peut être démontré simplement en se référant à la naissance de deux nouveaux genres romanesques : le roman policier et le roman d'anticipation.

Le Roman Policier

Au milieu du siècle, en France, on commence à diffuser les histoires de l'Américain Edgar Allan Poe (1809-1849). De nombreux auteurs commencent alors à écrire des histoires dans lesquelles l'action criminelle est présentée avec mystère et de manière rationnelle, afin de mériter une explication par le détective protagoniste. Citons notamment les œuvres d'Arthur Conan Doyle (1859-1930), qui assurera son succès éditorial avec le détective Sherlock Holmes, champion de la méthode déductive.

Le Roman d'Anticipation

Mais les avancées scientifiques du siècle trouveront leur expression la plus importante dans les récits d'anticipation ou ce qu'on appellera plus tard la science-fiction. Le véritable créateur du genre est le Français Jules Verne (1828-1905) qui, à partir de 1863, a commencé à publier une grande collection de romans dont l'argument tourne autour d'une possible découverte (le sous-marin, le vaisseau spatial, les voyages interplanétaires, etc.), étant donné l'état de la science à l'époque. Ainsi, Vingt Mille Lieues sous les mers, De la Terre à la Lune, Le Tour du monde en 80 jours, ou Voyage au centre de la Terre.

Le Conditionnement Social

Tout au long du XIXe siècle, la nouvelle classe moyenne est en plein essor grâce à l'application des avancées scientifiques à l'industrie : c'est ce qu'on appelle la révolution industrielle. Le triomphe de la machine va rapidement enrichir la bourgeoisie, entraînant l'abandon des idéaux libéraux, après avoir atteint le pouvoir politique. Ainsi est né le système capitaliste dans lequel la production industrielle va déterminer les domaines économique, social et politique. La révolution industrielle et le capitalisme vont totalement transformer la société occidentale, en éliminant l'importance de l'aristocratie héréditaire et en imposant au sommet de la pyramide « l'aristocratie de l'argent ». À la base de la pyramide émergera une nouvelle classe, le prolétariat industriel, soumis aux besoins de la production, non protégé face au pouvoir de la bourgeoisie, et vivant dans une situation proche de la pauvreté.