Les Sources du Droit Pénal : Directes, Indirectes et Jurisprudence

Les Sources du Droit Pénal

Au sens figuré, la source est la raison initiale qui donne naissance à une idée ou qui génère un événement. Au sens technique, c'est le mode ou la manière dont la loi se manifeste dans la vie sociale.

Les sources du droit pénal diffèrent de celles des autres domaines du droit, notamment en raison du principe de légalité qui s'applique à toutes les réglementations, mais qui est fondamental en droit criminel.

Classification des Sources du Droit Pénal

Sources Directes (Immédiates ou de Production)

Ce sont celles qui ont la capacité propre de créer des normes juridiques. Par exemple : la Loi.

Sources Indirectes (de Médiation ou de Connaissance)

Ce sont celles qui n'ont pas cette capacité normative directe, mais qui contribuent à la création ou à l'interprétation du droit. Par exemple : la coutume, les principes généraux du droit, et la jurisprudence.

Réglementation Générale (Art. 1 du Code Civil)

Les sources du droit sont généralement réglementées par l'article 1 du Code Civil (CC) : la loi, la coutume et les principes généraux du droit.

• La coutume est applicable en l'absence de législation, à condition qu'elle ne soit pas contraire à la moralité ou à l'ordre public et qu'elle soit prouvée.
• Les principes généraux du droit (PGD) ont une nature juridique informatrice.
• Les règles conventionnelles internationales deviennent également des sources de droit dès leur publication au Journal Officiel.

La Loi : Source Unique du Droit Pénal

En droit pénal, la loi est la seule source directe de droit (avec les traités internationaux), en vertu du principe de légalité. Elle est également régie par le principe de la réserve légale et doit souvent être une loi organique.

Distinction entre Loi Formelle et Loi Matérielle

• Loi Formelle : C'est la manifestation de la volonté du Parlement, produite par la procédure constitutionnelle prévue, rédigée et revêtue de toutes les formalités requises. Ces exigences doivent être respectées par les organes exécutifs et judiciaires.
• Loi Matérielle : Elle comprend tous les préceptes qui sont accompagnés d'une sanction punitive.

Caractéristiques Générales du Droit Pénal

Le droit pénal est :

• Général : Il s'adresse à tous.
• Prohibitif : Il interdit certains comportements.
• Il détermine les mesures habituelles applicables.
• Il détermine les sanctions pénales résultant de la conduite prévue par la loi.

La Coutume (Source Indirecte)

Bien que la loi soit la source principale du droit pénal, la coutume est appliquée à titre subsidiaire (sauf dans certaines régions comme la Navarre, où elle peut être appliquée à titre principal).

Éléments Constitutifs de la Coutume

• Élément Matériel : La répétition continue et constante d'un comportement.
• Élément Formel ou Spirituel : La conviction que ces actes répétés sont juridiquement contraignants (opinio juris sive necessitatis).

La coutume ne doit pas être confondue avec les usages ou les habitudes (bonnes ou mauvaises).

La coutume est considérée comme une source indirecte en droit pénal, car elle ne peut pas déroger à la règle de droit. La doctrine admet son application en droit criminel uniquement si elle est favorable à l'accusé (par exemple, dans certains moyens de défense).

Celui qui l'invoque doit prouver son existence. La coutume peut également influencer le législateur à modifier ou abroger des lois pénales, servir à interpréter certains crimes, ou être prise en compte lors de l'examen de l'élément matériel illégal de certaines figures juridiques.

Principes Généraux du Droit (PGD)

Les PGD s'appliquent en l'absence de loi et de coutume (Art. 1.4 CC), sans préjudice de leur rôle informateur du système juridique.

Ils ne sont pas applicables directement en droit pénal en raison du principe de légalité. Cependant, comme la coutume, ils pourraient être appliqués par un tribunal criminel lorsqu'ils sont en faveur du défendeur. Ils sont intimement liés aux principes fondamentaux de tout système juridique.

La Jurisprudence

La jurisprudence n'est pas une source directe de droit. Elle est considérée comme une source indirecte ou une source de connaissance.

Bien que l'article 1 du Code Civil ne la mentionne pas explicitement, la majorité de la doctrine considère qu'elle est une source indirecte car elle complète le système juridique.

Rôle de la Cour Suprême (Jurisprudence Pénale)

La Cour Suprême (créée par décret du 4 novembre 1838) est saisie par le pourvoi en cassation contre les jugements des tribunaux inférieurs.

L'ensemble des décisions de la Cour Suprême (la jurisprudence constante) a pour objectif d'unifier l'interprétation du droit et possède une force normative indirecte. En droit pénal, la jurisprudence émane principalement de la Chambre Criminelle (souvent désignée comme la 2e Chambre ou 5e Chambre pour la justice militaire).

Principes de Cassation

• Les conclusions de fait ne sont généralement pas modifiées par la Cour Suprême.
• En cas d'erreur de droit dans la sentence, si l'appel est couronné de succès, la peine prononcée pourrait rester la même si elle est justifiée par la théorie de la peine.
• L'interdiction de la reformatio in pejus empêche l'aggravation de la peine lors de l'appel, notamment si seule la défense a fait appel.
• Le pourvoi en cassation est strictement encadré. La Cour Suprême ne peut statuer que sur les questions soulevées dans la requête.
• La jurisprudence ne comprend pas les obiter dicta (opinions incidentes, allusions ou considérations de style) utilisées par la juridiction de jugement.

L'article 849 du Code de Procédure Pénale régit les modalités du pourvoi en cassation.