Stratification et classes sociales : Guide de sociologie

Stratification sociale et classes sociales

La stratification sociale désigne la distribution des individus dans des couches hiérarchiquement superposées au sein d'une société. Cette répartition est déterminée par la position sociale des individus, les activités qu'ils effectuent et les rôles qu'ils jouent dans la structure sociale.

Les fondements de la stratification sociale

La stratification sociale indique l'existence de différences et d'inégalités entre les personnes d'une société donnée. Elle révèle la présence de groupes occupant des positions distinctes. On distingue trois principaux types de stratification :

• Stratification économique : basée sur les possessions matérielles (riches, pauvres et situations intermédiaires).
• Stratification politique : basée sur la détention du pouvoir dans la société (groupes influents versus groupes sans pouvoir).
• Stratification professionnelle : basée sur le degré d'importance attribué par la société à chaque profession. Par exemple, notre société valorise davantage les professions juridiques que le métier de maçon.

Le système des castes sociales

Les castes, en sociologie, représentent des systèmes traditionnels de stratification héréditaire. Sous l'influence de la loi ou de la coutume, elles se fondent sur des catégories telles que la race, la culture ou la profession. Le terme Varna, désignation originale en sanskrit pour la « caste », signifie littéralement « couleur ».

Les ordres ou états

Il s'agit d'une forme de stratification sociale composée de couches fermées, bien que légèrement plus ouvertes que les castes (systèmes encore présents en Inde où l'individu est contraint de suivre un mode de vie prédéterminé dès sa naissance). Les ordres sont reconnus par la loi et généralement liés au concept d'honneur. Historiquement, les ordres caractérisaient la société féodale du Moyen Âge.

Dans ce système, chaque strate obéit à des lois différentes. Par exemple, dans la société féodale, les droits et devoirs d'un noble différaient de ceux d'un serviteur. Bien que la loi ne favorise pas le changement de statut social, elle ne le rend pas impossible, contrairement au système de castes. Un serviteur, par son travail, pouvait théoriquement devenir un petit entrepreneur ou rejoindre le clergé. Cela offre une mobilité sociale supérieure aux castes, mais inférieure aux classes sociales où l'égalité devant la loi est la règle.

Les classes sociales

Une classe est un groupe de personnes partageant un statut social similaire selon des critères principalement économiques. Contrairement aux castes, il est possible pour un membre d'une classe donnée de changer de statut.

La perspective marxiste sur les classes

Selon la vision marxiste, presque toutes les sociétés (qu'elles soient pré-capitalistes ou caractérisées par un capitalisme développé) possèdent une classe dirigeante qui contrôle directement ou indirectement l'État, et des classes dominées. L'histoire de l'humanité est perçue comme une succession de luttes de classes. Lorsqu'une classe dominée prend le pouvoir, elle devient la nouvelle classe dominante et impose une structure sociale favorisant la perpétuation de son exploitation.

Structure sociale et relations d'obligation

La structure sociale repose sur un système de relations d'obligation, incluant des droits, des devoirs et des privilèges réciproques. Selon Brown et Barnett, le groupement d'individus selon ces normes essentielles constitue la structure même d'une société. Cette réalité sociale offre à chacun un sentiment d'appartenance et définit les attentes comportementales. Sans cette organisation, le monde social sombrerait dans le chaos.

Depuis que l'homme a dépassé le stade de la chasse et de la cueillette, il cherche un équilibre entre liberté individuelle et stabilité sociale. La vie en société est une lutte permanente entre le désir d'autonomie et le besoin d'intégration. La structure sociale est ainsi définie par le statut, soit la place occupée dans un système de positions interdépendantes.