La structure et les fonctions de la cellule humaine

La cellule : unité fonctionnelle de l'organisme

Notre organisme est formé de cellules. Les cellules sont les plus petites unités fonctionnelles du corps. Elles sont capables de réaliser les fonctions essentielles des êtres vivants :

• Nutrition
• Relation
• Reproduction

Organismes unicellulaires et pluricellulaires

Un organisme peut être constitué d’une ou de plusieurs cellules. Les organismes unicellulaires, comme les protozoaires et les bactéries, sont formés de cellules primitives appelées procaryotes. Quelques organismes vivent ensemble et forment des colonies (comme c'est le cas pour certaines algues).

Les organismes qui sont formés de plusieurs cellules sont des organismes pluricellulaires. C’est le cas des plantes et des animaux.

Les points communs des cellules humaines

Qu'est-ce que les cellules de notre corps ont en commun ? Toutes les cellules comportent :

• Une membrane plasmique.
• Divers organites flottant dans un liquide aqueux appelé cytoplasme.
• Un noyau.

Les cellules d’un organisme humain sont si petites qu’elles doivent être observées à l’aide d’un microscope électronique.

La membrane cellulaire ou plasmique

C’est une couche qui entoure la cellule et régule l’échange de substances entre l’intérieur et l’extérieur de la cellule. Elle est faite de deux couches de phospholipides avec quelques molécules protéiques et de sucre enchâssées dans ces couches. Le cholestérol est aussi présent ; il régule la fluidité de la membrane.

Le cytoplasme et le hyaloplasme

Le hyaloplasme est constitué du cytosol (solution aqueuse de sels minéraux et de divers composés organiques) et du cytosquelette. C’est la région comprise entre la membrane et le noyau. On distingue :

• Les organites cellulaires (morphoplasme).
• Le milieu interne de la cellule (hyaloplasme).

Il contient plusieurs systèmes enzymatiques responsables d’un grand nombre de réactions du métabolisme.

Les principaux organites de la cellule

Les ribosomes

Ce sont de minuscules granules faits d’ARN et de protéines, seulement visibles par microscope électronique. Ils peuvent être sous forme d’unités libres ou en petits amas dans le cytoplasme. Des ribosomes sont également présents à la face superficielle du réticulum endoplasmique rugueux. Ils sont composés de deux sous-unités : une grande (L) et une petite (S). Ils ne sont pas enfermés dans une membrane.

Le réticulum endoplasmique (R.E.)

Il est constitué d’une série de canaux membraneux intracytoplasmiques, connectés entre eux. Il occupe la quasi-totalité du cytoplasme. Il y en a deux types :

1. R.E. rugueux (RER) : Il est clouté de ribosomes. Le RER synthétise des protéines ; certaines d’entre elles sont exportées (expulsées hors de la cellule), c’est-à-dire des enzymes et des hormones qui quittent leurs cellules par exocytose afin d’être utilisées ailleurs.
2. R.E. lisse (REL) : Il n’a pas de ribosome. Le REL synthétise des lipides et des hormones stéroïdiennes, et il intervient dans la détoxification de certains médicaments.

L’appareil de Golgi

L’appareil de Golgi est fait d’empilements de sacs membraneux aplatis étroitement repliés. Il est entouré de petites vésicules. L’ensemble de sacs aplatis s’appelle un dictyosome.

Lysosomes et vacuoles

Les lysosomes : Ce sont des vésicules qui contiennent des enzymes digestives. Ils sont formés par l’appareil de Golgi.

Les vacuoles : Ce sont des structures semblables à des poches entourées d’une membrane. Elles servent à stocker de l’eau, des nutriments et des déchets. Les vacuoles des cellules animales sont petites et sphériques.