Les Trois Substances de Descartes : Métaphysique, Idées et Preuves de l'Existence

Les Trois Substances de Descartes : Dieu, la Pensée et l'Extension

Le Chemin vers la Vérité Première

Il est important de mentionner que l'application du premier principe de la méthode a conduit à la vérité première (le Cogito). De là, Descartes veut conclure à l'existence de la réalité extra-mentale des choses matérielles. Il le fait à travers sa théorie des idées, qui sont des objets de pensée, les intermédiaires entre la pensée et le monde extérieur.

La Théorie Cartésienne des Idées

Descartes traite de la nature des idées et réalise que certaines ont plus de réalité que d'autres. Il établit la distinction entre les idées :

• Idées adventices (ou accidentelles) : issues de l'expérience sensible.
• Idées fictives : créées par l'imagination.
• Idées innées : nées avec l'esprit.

Ces dernières sont les seules qui peuvent démontrer l'existence extra-mentale, puisque leur existence peut être déduite de l'existence objective (comme idée) à l'existence subjective. On découvre ainsi l'idée de perfection et d'infini, qui s'identifie avec l'idée de Dieu.

La Démonstration de l'Existence de Dieu

Puis, à partir de l'idée même de Dieu, Descartes démontre l'existence de Dieu en proposant plusieurs arguments :

1. L'argument basé sur l'idée de l'Être infini.
2. L'argument de Dieu comme la cause de mon être.
3. L'argument ontologique.

Dieu doit exister parce que l'absence d'existence « est moins parfaite » que « exister ». Dieu, étant infini, éternel, parfait et immuable, est la garantie de la vérité. Il ne peut être trompeur, car ce serait une imperfection. Il montre alors que les idées présentées clairement et distinctement sont véridiques.

L'Origine de l'Erreur

Ainsi, la cause de l'erreur ne peut être que nous, des êtres imparfaits, qui prenons pour acquises des idées confuses. La première règle de la méthode et le critère de la vérité n'ont de validité que par l'existence de Dieu.

Preuve de l'Existence du Monde Extérieur

Une fois l'existence de Dieu démontrée, Descartes veut prouver l'existence du monde, en affirmant que Dieu ne peut nous permettre d'être trompés en pensant que le monde existe. Ainsi, nos sens ne cherchent pas à nous tromper, mais sont mal interprétés par la précipitation ou la prévention (le jugement hâtif) des données dont nous disposons.

Les Trois Domaines de la Réalité

Descartes a découvert trois domaines de la réalité, ou trois substances :

1. Dieu ou l'infini : La substance infinie.
2. L'Ego ou la chose pensante : La res cogitans.
3. Les choses matérielles ou corporelles : La res extensa.

Hiérarchie et Attributs des Substances

La substance infinie est applicable seulement à Dieu, car il n'a besoin de rien d'autre que lui-même pour exister. La res extensa et la res cogitans sont des substances qui n'ont besoin que de Dieu pour exister.

Pour connaître leur existence et leur nature, il est nécessaire d'identifier leur attribut principal. Les attributs sont des qualités qui ne peuvent exister par elles-mêmes et chaque substance a un attribut qui est sa propre nature. Connaître l'attribut est nécessaire pour connaître la substance :

• L'attribut du « moi pensant » est la pensée (l'âme).
• L'attribut des choses matérielles est l'étendue.

Qualités Premières et Secondes : La Réalité Objective

Descartes examine également si toutes les qualités que nous percevons dans les choses ont une réalité objective, établissant la différence entre les qualités premières et secondes.

Les Qualités Primaires (Objectivité)

La seule chose qui a une réalité objective dans le corps est ce que nous percevons clairement et distinctement. Ces caractéristiques sont les qualités primaires, qui peuvent être exprimées mathématiquement :

• L'extension (volume)
• Le mouvement
• Les figures (formes)

Descartes limite la connaissance du monde réel à ces qualités premières.

Les Qualités Secondaires (Subjectivité)

Les qualités secondaires (comme les odeurs, la chaleur ou le son) n'existent pas objectivement dans les choses. Ce sont des évaluations subjectives qui ont pour fonction de nous enseigner ce dont nous avons besoin et ce qui nous est nuisible, mais elles ne nous apprennent rien sur la vérité des choses. La vérité est l'apanage de la raison, et non des sens.