Le Système Nerveux : Périphérique et Central

Le système nerveux périphérique

Le système nerveux périphérique est responsable du raccordement des organes sensoriels et des effecteurs. Il est constitué de nerfs, qui sont comme des fils formés par plusieurs axones. Pour éviter le passage du courant, les axones sont électriquement isolés les uns des autres par la gaine de myéline.

Classification des nerfs

• Nerfs sensoriels : transmettent les informations provenant des organes sensoriels.
• Nerfs moteurs : envoient des commandes aux organes effecteurs.
• Nerfs mixtes : contiennent des axones de ces deux types.

Origine des nerfs

• Nerfs crâniens : issus du cerveau, ils comprennent 12 paires sensorielles et motrices.
• Nerfs spinaux : issus de la moelle épinière, ils forment 31 paires de nerfs mixtes. On y observe parfois des ganglions nerveux, des amas de corps cellulaires de neurones.

Le système nerveux central

Le système nerveux central, composé de la moelle épinière et du cerveau, traite l'information. Il est protégé par :

• Le crâne et la colonne vertébrale.
• Trois membranes appelées méninges. Entre elles circule le liquide céphalo-rachidien, qui amortit les chocs.

Structure du système nerveux central

• Matière grise : constituée de corps cellulaires et de dendrites, elle forme les centres de contrôle.
• Substance blanche : composée d'extensions de neurones (axones) recouvertes de myéline.

La moelle épinière

Cordon nerveux situé dans le canal rachidien. La matière grise est au centre (en forme de papillon) et la substance blanche en périphérie. Au centre de la matière grise se trouve l'épendyme, un conduit contenant du liquide.

Fonctions de la moelle épinière

• Assurer les réflexes.
• Conduire les impulsions sensorielles vers le cerveau et les commandes motrices vers les effecteurs.

Le cerveau

Situé dans la boîte crânienne, il comprend quatre régions principales :

• Bulbe rachidien : extension de la moelle épinière, composée de matière grise entourée de substance blanche.
• Tronc cérébral : régule les états de veille-sommeil et les réflexes visuels et auditifs. Il contient l'hypothalamus, relié à l'hypophyse, glande endocrine sécrétant des hormones.
• Cervelet : situé à l'arrière, il présente une structure externe grise et interne blanche, évoquant un arbre ramifié.
• Cerveau (encéphale) : organe le plus important, consommant 18 % du glucose et 20 % de l'oxygène. Il possède une substance blanche interne et un cortex externe (matière grise) de 2 mm d'épaisseur, essentiel à l'apprentissage et aux mouvements volontaires.

Caractéristiques du cerveau

• Reçoit les informations de tous les organes sensoriels (sauf l'équilibre) et produit les sensations.
• Traite les informations et prépare les commandes pour les organes effecteurs.
• Coordonne et contrôle le fonctionnement du système nerveux.
• Héberge les facultés intellectuelles et les fonctions nerveuses supérieures.