Systèmes endocrinien et nerveux : fonctionnement

Le système endocrinien

Le fonctionnement du système endocrinien consiste à produire des messagers chimiques appelés hormones qui contrôlent la croissance, le développement du corps et la teneur en éléments nutritifs. Il est également important dans la régulation du comportement. Le système endocrinien se compose d'un ensemble de glandes qui déversent leurs produits dans le sang.

Les hormones

Ce sont des substances naturelles, lipidiques ou protéiques, d'origine sanguine. Elles fonctionnent comme des « messagers chimiques » qui régulent différentes fonctions à distance dans le corps et exercent leur action sur des cellules cibles pour coordonner leur activité :

• Efficacité : Pour s'acquitter de ses fonctions, une très faible quantité d'hormone suffit.
• Production contrôlée : L'excédent ou le déficit d'une hormone peut causer des maladies.
• Spécificité : Chaque hormone exerce son action sur des cellules précises capables de répondre.

Comment agissent les hormones

Les hormones sont produites par les glandes et déversées dans la circulation sanguine. Bien qu'elles atteignent tous les organes, elles n'exercent leur action que sur certains d'entre eux. Ce phénomène s'explique par la présence, sur la membrane externe des cellules cibles, de protéines spécifiques appelées récepteurs hormonaux.

Si l'hormone rencontre son récepteur, elle s'y lie selon un mécanisme de « clé et serrure » pour déclencher une réponse biologique. Exemple : l'adrénaline régule la fréquence cardiaque et la respiration. Sa liaison aux récepteurs adrénergiques du cœur augmente le rythme cardiaque.

L'équilibre hormonal

Les glandes endocrines produisent des hormones à un taux qui varie en fonction des besoins du corps. L'activité endocrinienne est contrôlée par l'hypophyse, le « chef d'orchestre » du système hormonal. Cette petite glande, située à la base du cerveau, contrôle le fonctionnement des autres glandes.

Le système nerveux

Le système nerveux traite les messages provenant de l'extérieur et de l'intérieur du corps et produit des signaux qui contrôlent le fonctionnement de l'organisme. Il coordonne les réponses des systèmes ostéo-artromusculaire, immunitaire et endocrinien. Selon les organes qui les composent, on distingue le système nerveux central et le système nerveux périphérique.

Le système nerveux central

Le système nerveux central est constitué de la moelle épinière et du cerveau. Il est protégé par une enveloppe membraneuse appelée les méninges, ainsi que par les os du crâne et des vertèbres.

La synapse

La synapse est la zone de contact entre deux neurones. Elle implique :

• Le neurone présynaptique : d'où provient l'influx nerveux au niveau de l'axone.
• Le neurone postsynaptique : qui reçoit les impulsions via ses dendrites.

À l'extrémité de l'axone du neurone présynaptique se trouve une structure appelée bouton synaptique, contenant des vésicules remplies de substances chimiques appelées neurotransmetteurs.

L'arc réflexe

Il s'agit du trajet parcouru par l'influx nerveux, du stimulus à la réponse. Le stimulus atteint le neurone sensoriel, puis un neurone de connexion génère une réponse. Exemple : le réflexe de fermeture rapide des paupières lors d'une projection de poussière dans l'œil.