Tectonique des plaques : théorie, causes et types de limites

Tectonique des plaques : théorie et mécanismes

Introduction à la tectonique des plaques

Tectonique des plaques. La combinaison de l'hypothèse de la dérive des continents et de l'expansion océanique a abouti à une théorie solide : la tectonique des plaques. Cela est dû aux contributions de différents scientifiques. La théorie de la tectonique des plaques permet d'expliquer de nombreux aspects géographiques et géologiques de la planète. La croûte est divisée en une série de plaques, dont les limites sont les dorsales océaniques et les tranchées; ce sont ces plaques qui se déplacent les unes par rapport aux autres. Les plaques lithosphériques flottent sur l'asthénosphère. Dans les dorsales, une nouvelle croûte océanique est créée, ce qui génère la force motrice qui déplace la croûte plus ancienne jusqu'à ce qu'elle finisse par entrer en collision avec une autre plaque et disparaître dans les tranchées.

Causes du mouvement des plaques

Causes du mouvement des plaques :

• Courants de convection : Dans l'asthénosphère, des courants de convection font remonter du matériau chaud et moins dense tandis que du matériau plus froid et plus dense descend. Ces mouvements entraînent le glissement des plaques au-dessus de l'asthénosphère.
• Traction de la plaque (slab pull) : La croûte océanique nouvellement formée aux dorsales est chaude et moins dense; en s'éloignant de la dorsale, elle se refroidit et devient plus dense, ce qui provoque son enfoncement dans les zones de subduction et entraîne la plaque vers l'avant.
• Poussée d'arête (ridge push) : La croûte océanique créée aux dorsales forme des zones soulevées du plancher océanique. La gravité entraîne alors une poussée vers l'extérieur de la lithosphère, contribuant au déplacement des plaques.

Types de plaques et limites

Types de plaques lithosphériques : Les plaques lithosphériques flottent sur l'asthénosphère, où les matériaux sont dans un état semi-solide. Ces plaques se divisent en sept grandes plaques, ainsi qu'en plaques de taille moyenne et en microplaques. Habituellement, elles sont de type mixte ; seules quelques-unes sont entièrement continentales.

Contact entre les plaques : Il est divisé en trois types de limites :

1. Limites divergentes

Deux plaques s'éloignent l'une de l'autre. Les limites divergentes sont associées à des remontées de magma chaud et présentent une forte activité volcanique le long des dorsales.

2. Limites convergentes

Deux plaques entrent en collision. Ces limites sont également appelées limites destructrices, car c'est là que la croûte est détruite par subduction. On distingue trois sous-types :

Convergence océanique–continentale

Lorsque la plaque océanique rencontre une plaque continentale, la plaque océanique subducte sous la plaque continentale.

Convergence océanique–océanique

Lorsque deux plaques océaniques entrent en collision, la plaque la plus dense subducte sous l'autre. Si une plaque est très ancienne, sa forte densité favorise la subduction et la formation de tranchées profondes. Des arcs insulaires apparaissent aussi fréquemment à la suite de l'activité volcanique liée à ce processus.

Convergence continentale–continentale

La collision de deux masses continentales provoque l'élévation du relief (orogenèse). Le processus débute après la disparition par subduction de la croûte océanique qui séparait initialement les deux continents. Les sédiments sont comprimés, le relief s'élève et la croûte continentale s'épaissit.

3. Limites transformantes

Limites transformantes : Il s'agit d'un glissement entre deux plaques qui se déplacent latéralement dans des directions opposées ou parallèles mais non concordantes. La ligne de contact entre les plaques est une faille transformante, souvent associée à une forte activité sismique.

Note : Les mécanismes décrits — courants de convection, traction de la plaque et poussée d'arête — agissent souvent ensemble pour provoquer et contrôler le mouvement relatif des plaques lithosphériques.