Le Théâtre avant 1936 : Tendances et Renouvellements

Le goût du public, en déterminant la direction du théâtre, révèle souvent deux grandes tendances : le théâtre commercial et le renouvellement. Le premier vise à répondre aux exigences d'un public en quête de divertissement, avec des pièces d'usage, comiques ou mélodramatiques, utilisant les formes dramatiques traditionnelles. Le second, plus novateur dans ses formes et ses enjeux, doit souvent attendre de nombreuses années avant d'être pleinement apprécié.

Le Théâtre Commercial

Le théâtre commercial se divise en trois courants principaux :

• La comédie bourgeoise et la haute comédie, illustrées par Jacinto Benavente, auteur de pièces adaptées à la bourgeoisie de l'époque. Les personnages, issus des classes supérieures, sont confrontés à des conflits tels que l'infidélité ou le chagrin, traités sur un ton de critique amicale, ironique et superficielle. On souligne les intérêts acquis, où deux escrocs exploitent l'accumulation de biens au détriment de la communauté.
• Le drame poétique, qui a connu un grand succès au début du siècle, est écrit en vers et aborde de grands événements historiques ou des personnages exaltant le passé. Ce théâtre est une réaction contre l'esprit critique de la génération de 98 envers l'histoire de l'Espagne. Ses auteurs les plus importants, Eduardo Marquina et Francisco Villaespesa, affichent des idées conservatrices et une nostalgie pour le passé impérial dans des œuvres mettant en scène le Cid, les Rois Catholiques ou encore des épisodes en Flandre.
• Le théâtre qui dépeint l'actualité, privilégié par les classes populaires, avec comme représentant principal Arniches. Ce théâtre reprend la tradition des courtes pièces et des saynètes pour présenter une galerie de personnages madrilènes hauts en couleur, avec leurs problèmes quotidiens et leur langage. Plus tard, Arniches cultive la tragédie grotesque, abandonnant certains aspects humoristiques pour dépeindre crûment les aspects de la société espagnole que la génération de 98 avait critiqués, tels que l'esprit fermé des provinces, le despotisme social et l'injustice.

Le Renouveau Théâtral

Parallèlement, le théâtre se renouvelle à travers de nombreuses tentatives d'expérimentation dramatique qui ne parviennent pas toujours à attirer le public. Deux figures émergent et acquièrent une large reconnaissance : Valle-Inclán et Lorca.

• Dans la génération de 98, Unamuno présente ses préoccupations spirituelles et philosophiques sur le sens de la vie dans une œuvre d'une extrême nudité et d'une histoire spectaculaire.
• La génération de 27 tente également de renouveler le théâtre avec des œuvres politiques, des pièces courtes et des saynètes.

Valle-Inclán : Un Dramaturge Innovant

Valle-Inclán est unanimement considéré comme le dramaturge le plus important du XXe siècle et l'un des grands innovateurs du théâtre contemporain, notamment grâce à la création de l'esperpento.

Il débute par une série de poèmes dramatiques modernistes et ses premières œuvres majeures sont les comédies "barbares", qui mettent en scène les activités brutales de l'hidalgo Don Juan du Monténégro et de ses enfants violents dans le cadre du cycle de la Galice rurale primitive. Il poursuit avec la farce, qui révèle l'amour des comportements ridicules de la noblesse, étape grotesque préalable à la première œuvre produite en 1920, Feux de Bohème, regroupant sous ce nom Mardi Gras, Feux de Bohème, La Roue Ibérique et Le Premier Grand Roman du Tyran du Pavillon.

La parodie met l'accent sur les thèmes des modèles littéraires précédents, tels que les drames de l'humour ou le mythe de Don Juan, la critique abondante des classes sociales et des institutions, et une nette préférence pour les environnements marginaux ou dégradés. Le style démontre la puissance expressive de Valle-Inclán avec une grande variété de registres linguistiques, utilisant un langage ironique et désobligeant, et animalisant ou transformant les personnages en marionnettes et fantoches. Ses œuvres abstraites, avec de nombreux personnages et scénarios, présentent des dimensions irreprésentables, une narration dramatique et une utilisation descriptive de la langue d'une beauté extraordinaire.