Théophile Gautier : Maître de l'Art pour l'Art et Précurseur du Symbolisme

L'Esthétique Visuelle de Gautier

Théophile Gautier accorde une importance primordiale à la sensation visuelle. Sa poésie rivalise avec la peinture et la sculpture, comme en témoignent « Symphonie en blanc majeur » (allusion à la faculté visuelle et à la musique), « Carmen » où il montre les contrastes, ou encore « Une robe rose » qui illustre la perfection. Le poète pratique un travail d'orfèvre.

Aspects Essentiels de l'Œuvre de Gautier

Sa poésie est exigeante et hermétique, car il considère la poésie comme un art à part entière. Il porte un regard artistique sur la vie. Sa couleur préférée est le blanc, couleur du marbre, en hommage aux statues de l'Antiquité grecque. Il place l'Art au-dessus de la nature humaine et utilise un langage scientifique, reflet de l'époque des découvertes (l'atome, etc.). La mort est une obsession qui hante son œuvre. Il emploie fréquemment des figures de style telles que :

• La personnification
• La métaphore
• L'hyperbate
• La métonymie

Gautier : Entre Arts et Hermétisme

Dans sa jeunesse, Gautier commence à étudier les Beaux-Arts (la peinture), mais abandonne rapidement ces études. Néanmoins, il conserve un regard artistique dans son écriture et dans sa vie : il dépeint les personnages féminins comme des portraits de la Renaissance et décrit les personnages avec la précision d'un sculpteur. Grand mélomane et critique musical, sa poésie reste difficile d'accès, car elle est intimement liée à ses théories esthétiques : il considère la poésie comme un art. Il travaille et retravaille sans cesse ses poèmes, corrigeant les termes pour atteindre un rythme et une métrique parfaits. Il conçoit le travail du poète comme celui d'un bijoutier ou d'un artiste travaillant l'émail et le camée. On retrouve dans « Émaux et camées » une relation entre les différents arts (écriture, peinture, sculpture, musique, etc.), une correspondance entre ces formes d'expression.

Influence et Postérité

Cette idée de Gautier sera systématisée par Baudelaire, qui aura une grande influence sur la génération symboliste. Le poème « Affinités secrètes » du recueil « Émaux et camées », sous-titré « Madrigal panthéiste », est un poème complexe exprimant la grâce fugitive de la beauté qui disparaît et renaît dans le renouvellement cosmique de la matière. On y trouve des idées qui seront reprises par Paul Valéry dans « Cimetière marin ».