La théorie de la connaissance et la morale chez Hume

La connaissance

a. Principes de l'empirisme

• 1. Principe empirique : Toute pensée dérive de notre perception, qu'elle soit interne ou externe (Hume et Locke).
• 2. Principe de l'immanence : Le contenu de l'esprit se compose d'images provenant de la perception. Il n'y a pas de contact immédiat entre l'esprit et la chose ; le sens transmet l'image à l'esprit.
• 3. Principe de copie : C'est le principe fondamental de Hume. Toutes nos idées sont des copies de nos impressions ; chaque idée doit correspondre à une impression préalable.
• 4. Principe de découplage des idées : L'imagination connecte les idées entre elles. Hume place le poids de l'activité mentale dans l'imagination.
• 5. Négation des idées générales : Puisque nos idées sont des copies d'impressions, et qu'il est impossible d'avoir des impressions d'objets généraux, les idées générales n'existent pas en tant que telles. Elles sont des constructions nominales de l'esprit.

b. Impressions et idées

Pour Hume, toute connaissance provient des perceptions. Une perception est définie comme : "Tout ce qui peut être présent dans l'esprit humain, que ce soit par nos sens, par la passion, ou par l'exercice de notre pensée et de notre réflexion."

Il existe deux types de perceptions :

• Impressions : Elles proviennent de nos sens et pénètrent l'esprit avec force et vivacité.
• Idées : Ce sont des images affaiblies de la pensée, ce qui reste dans l'esprit une fois l'impression disparue.

La relation est la suivante : Objet → Impression → Idée.

c. Association des idées

Les idées sont associées dans l'esprit par l'imagination. Bien que la connaissance naisse de l'impression, elle se développe à travers les idées.

• Relations philosophiques : Comparaisons arbitraires entre deux idées conscientes (similitude, identité, espace, temps, quantité, nombre).
• Relations naturelles : L'imagination lie les idées de manière inconsciente et spontanée (similitude, contiguïté, causalité).

L'homme et la morale

Le projet de Hume est de créer une science totale de l'homme, incluant la morale. Sa pensée repose sur deux piliers : une critique du rationalisme moral et l'idée que les jugements moraux naissent du sentiment.

La raison ne peut motiver l'action ; seul le sentiment moral, présent dans la nature humaine, nous conduit à approuver ou condamner les actions. Les vertus sont des qualités utiles ou agréables, tandis que le vice provoque un malaise. Ce jugement s'établit d'un point de vue social.

Dieu et la connaissance

Puisque nous ne pouvons connaître que ce dont nous avons une expérience sensible, Dieu ne peut être connu. Son existence ne peut être démontrée par le principe de causalité ; elle relève de la croyance et de la coutume.