Théorie, hypothèse, fait scientifique et opinion

Définitions

• Hypothèse : Proposition formulée en vue d'expliquer un phénomène.
• Théorie : Modèle explicatif du monde dont on dispose actuellement et qui est le moins mauvais.
• Fait scientifique : Observation ou mesure rigoureuse et reproductible.
• Opinion : Avis d'une personne, fondé ou non sur une démarche rigoureuse et rationnelle.

Les opinions font partie intégrante du fonctionnement d'un être humain. Il est normal de faire des choix irrationnels (influence des émotions, phobies...).

Construction d'une hypothèse

Exemple :

• Intuition/observation fortuite : J'ai vu un oiseau battre des ailes en volant.
• Hypothèse : Les ailes permettent aux oiseaux de voler.

Comment savoir qu'une hypothèse est de bonne qualité ?

• Elle est vérifiable par une expérience.
• Elle est réfutable par l'expérience : soit elle est vraie, soit elle est fausse, et l'expérience permet de trancher.
• Elle est claire : les résultats de l'expérience sont compréhensibles.

Observation et fait scientifique

Exemple :

• Observation de fait scientifique : J'ai observé des milliers d'oiseaux dépourvus d'ailes, et aucun ne volait.
• Conclusion : L'observation ne contredit pas l'hypothèse : les ailes sont nécessaires aux oiseaux pour voler.

Théorie scientifique

• Une théorie s'appuie toujours sur un maximum d'expériences.
• Une théorie évolue : quand elle est mise en défaut, elle doit être modifiée pour prendre en compte l'observation qui l'invalide.
• Une théorie explique un phénomène naturel complexe.

Comment tester la validité d'une théorie ?

• On ne montre jamais qu'elle est absolument valide.
• On cherche à la mettre en défaut.
• Toute personne qui apporte une observation qui contredit la théorie peut la remettre en question, pas seulement les scientifiques !
• Une théorie est réfutable : on peut toujours concevoir une hypothèse et une expérience pour l'invalider.

Par conséquent, la science s'arrête à ce qui peut être expérimenté ; le reste échappe au domaine du savoir.