Théorie de Piaget : Fonctions Invariantes et Développement Cognitif

26) Les Fonctions Invariantes de la Théorie de Piaget

Une idée centrale de la théorie de Piaget est que l'apprentissage opère à travers deux fonctions : l'assimilation et l'accommodation.

Dans le modèle de Piaget, l'une des idées fondamentales est la notion d'apprentissage comme un processus de nature biologique. Pour lui, être humain signifie être un organisme qui vit avec un héritage biologique qui affecte l'apprentissage. D'une part, les structures biologiques limitent ce que nous pouvons percevoir, et d'autre part, les structures intellectuelles. Influencé par Darwin, Piaget développe un modèle théorique qui postule que les organismes humains partagent deux « invariants » : l'organisation et l'adaptation (cette dernière étant divisée en assimilation et accommodation).

L'esprit humain, selon Piaget, opère également en fonction de ces deux fonctions immuables. Les processus psychologiques sont hautement organisés en systèmes cohérents, et ces systèmes sont prêts à s'adapter aux stimuli environnementaux changeants.

Le Rôle de l'Adaptation et les Processus Complémentaires

Le rôle de l'adaptation dans les systèmes psychologiques fonctionne grâce à deux processus complémentaires : l'assimilation et l'accommodation.

• L'Assimilation : Elle se réfère à la manière dont l'organisme traite une stimulation de l'environnement en fonction de son organisation mentale actuelle.
• L'Accommodation : Elle consiste à modifier l'organisation de l'esprit en réponse aux exigences environnementales ou à de nouvelles informations.

Par l'assimilation et l'accommodation, nous restructurons cognitivement notre apprentissage tout au long du développement (restructuration cognitive). L'assimilation et l'accommodation sont deux processus invariants par lesquels le développement cognitif évolue.

L'Équilibration et les Schémas

L'assimilation et l'accommodation interagissent dans un processus d'équilibration. L'équilibre peut être considéré comme un processus régulateur qui gouverne la relation entre l'assimilation et l'accommodation.

Pour comprendre cela, il faut aborder la notion de schéma, qui représente le type d'organisation cognitive impliquant que les objets externes sont toujours traités selon une structure mentale organisée.

Définition et Évolution des Schémas

Pour Piaget, un schéma est une structure d'esprit donnée qui peut être transférée et généralisée collectivement. Un schéma peut exister à différents niveaux d'abstraction. L'un des premiers schémas est celui de la permanence de l'objet, qui permet à l'enfant de réagir à des objets non présents sensoriellement.

Plus tard, l'enfant acquiert le schéma d'une classe d'objets, lui permettant de les regrouper en catégories et de percevoir le rapport ou la différence entre les membres (parties) d'une catégorie à l'autre. Le schéma de Piaget est similaire au concept traditionnel, mais il se réfère aux opérations mentales et aux structures cognitives plutôt qu'aux seules perceptions.

Évolution de la Relation Assimilation/Accommodation

Bien que l'assimilation et l'accommodation soient des fonctions invariantes présentes tout au long du processus évolutif, la relation entre elles évolue. L'évolution de l'apprentissage (intellectuel) est l'évolution de cette relation entre l'assimilation et l'accommodation.

Les Niveaux de l'Équilibration

Le processus d'équilibration entre l'assimilation et l'accommodation se fixe à trois niveaux successifs :

1. L'équilibre est établi entre les schémas individuels et les événements externes.
2. L'équilibre est établi entre les schémas du sujet.
3. L'équilibre résulte de l' intégration hiérarchique de systèmes différenciés.

Un nouveau concept important intervient dans l'équilibration : que se passe-t-il lorsque l'équilibre établi à l'un de ces trois niveaux est rompu, créant un conflit entre schémas externes ou internes ? Il y a alors un conflit cognitif, c'est-à-dire une rupture de l'équilibre cognitif. L'organisme, en quête constante d'équilibre, cherche des réponses, pose des questions, explore, découvre, etc., pour atteindre des connaissances qui lui permettent de restaurer l'équilibre cognitif.

Exemple : Un enfant ayant un schéma mental du chat voit un lémurien. S'il n'a pas de schémas distincts pour les différents animaux, il doit passer par l'adaptation et l'organisation (assimilation de la nouvelle information et accommodation) pour différencier cognitivement (et non perceptuellement) les deux espèces.

Développement Cognitif et Stades

Le développement intellectuel est étroitement lié à l'élaboration biologique. L'élaboration intellectuelle est nécessairement lente et essentiellement qualitative : l'évolution de l'intelligence est l'émergence d'étapes progressives qui diffèrent par la construction de modèles qualitativement différents.

La théorie des stades de Piaget décrit le développement cognitif de l'enfance à l'adolescence : comment les structures psychologiques se développent et s'organisent durant la petite enfance, comment les modes de comportement sont intériorisés durant la deuxième année de vie, et comment les modes de pensée se développent durant l'enfance et l'adolescence en structures intellectuelles complexes caractérisant la vie adulte. Piaget divise le développement cognitif en quatre grandes périodes : stade sensori-moteur, stade pré-opératoire, stade des opérations concrètes et stade des opérations formelles.

27. Rôle des Premières Expériences dans le Développement Humain

Sigmund Freud soutenait que les événements émotionnels et les expériences de la petite enfance peuvent avoir des effets durables sur le développement des enfants. Il a proposé que la formation d'un lien émotionnel stable entre la mère et l'enfant est absolument nécessaire au développement social normal et à la personnalité.

Cette idée est partagée par l'éthologue John Bowlby et le célèbre psychanalyste Erik Erikson. Selon Erikson, une fixation émotionnelle sûre aux soignants confère à l'enfant un sentiment fondamental de confiance, lui permettant de former des liens affectifs solides plus tard dans la vie.

Les spécialistes de l'apprentissage comme Harry Harlow (qui a étudié le singe) et Robert Sears (qui a étudié l'humain) croient que le contact étroit avec la figure maternelle permet à l'enfant d'acquérir un répertoire de compétences sociales pour interagir de manière efficace et appropriée avec les autres membres de l'espèce. En bref, presque tous s'accordent à dire que les événements émotionnels de l'enfance ont une influence majeure sur le développement futur de l'individu.

Évaluation de l'Hypothèse de l'Expérience Précoce

Il existe au moins deux façons d'évaluer cette hypothèse de l'expérience « précoce » (l'idée que les événements sociaux et émotionnels de la petite enfance influencent la trajectoire du développement futur) :

1. Déterminer si les bébés qui n'ont pas développé d'attachement sécurisé montrent des différences par rapport à ceux qui l'ont développé.
2. Observer ce qui arrive à ceux qui ont eu peu ou pas de contact avec la figure maternelle durant leurs deux premières années et n'ont pas développé d'attachement.

Il existe des différences individuelles dans la qualité de l'attachement. Les relations d'attachement des bébés élevés à domicile diffèrent nettement : certains sont détendus et à l'aise avec leurs soignants, tandis que d'autres semblent très anxieux et incertains de ce qui va se passer à chaque instant.

La technique la plus utilisée pour mesurer la qualité de l'attachement chez les enfants de un à deux ans est la procédure de la « Situation Étrange » développée par Mary Ainsworth.

La Procédure de la Situation Étrange

La Situation Étrange se compose d'une série de huit épisodes simulant les interactions naturelles entre les nourrissons et leurs aidants, en présence de jouets (pour observer si l'enfant utilise le soignant comme base de sécurité pour explorer), après de brèves séparations du soignant et des rencontres avec des inconnus (souvent sources de stress). Les épisodes de réunion sont cruciaux pour déterminer si un enfant en détresse peut obtenir réconfort et tranquillité de l'aidant et se reconcentrer sur les jouets.

En analysant les réponses de l'enfant à ces événements (exploration, réactions aux étrangers et aux séparations, et comportement lors des retrouvailles), un observateur tend à caractériser l'attachement de l'enfant à l'aidant selon quatre catégories principales :

1. Attachement Sécurisant : Lien fixe caractérisé par le fait que l'enfant apprécie le contact étroit avec un partenaire et l'utilise comme base de sécurité pour explorer l'environnement.
2. Attachement Résistant : Attachement insécure caractérisé par les protestations de l'enfant avant la séparation et une tendance à rester proche, mais à résister au contact initié par le soignant, surtout après une séparation.
3. Attachement Évitant : Attachement insécure caractérisé par peu de protestations lors de la séparation et une tendance à éviter ou ignorer le soignant.
4. Attachement Désorganisé : Attachement précaire caractérisé par le fait que l'enfant semble perdu lors des retrouvailles et évite fortement le regard.

Pratiquement tous les enfants observés entrent dans l'une de ces catégories. Cependant, la procédure de la Situation Étrange a reçu des critiques, et de nombreux chercheurs privilégient de nouvelles mesures de l'attachement. En résumé, le développement émotionnel précoce peut avoir des conséquences à long terme sur d'autres aspects du développement.

Les Enfants Sans Attachement

Certains enfants ont des contacts très limités avec les adultes durant leurs deux premières années et ne semblent développer aucun attachement. Parfois, ces enfants grandissent dans des environnements sociaux pauvres avec des gardiens violents ou négligents, mais le plus souvent, ils se trouvent dans des institutions sous-dotées où le soignant n'intervient que pour les repas, le bain ou le changement.

Comparons ces enfants à ceux qui ont grandi à la maison avec leurs parents. Les enfants élevés dans l'isolement semblent normaux entre trois et six premiers mois de vie : ils sourient, gazouillent et adoptent des postures adaptées lorsqu'ils veulent être pris dans les bras. Cependant, dans la seconde moitié de la première année, leur comportement change : leurs pleurs, gazouillis ou babillages deviennent rigides, ils sont incapables de s'adapter au traitement des aidants naturels et montrent peu d'intérêt pour le contact social.

Qu'advient-il de ces enfants dans des centres de précarité lorsqu'ils entrent à l'école et deviennent adolescents ? La réponse dépend en partie de la durée de leur séjour en institution. Ceux qui y ont passé plus de temps étaient plus en retard dans presque tous les aspects du développement. Ils étaient plus tardifs en intelligence, socialement immatures, fortement dépendants des adultes, possédaient de faibles compétences linguistiques et étaient susceptibles de présenter des problèmes de comportement comme l'agressivité et l'hyperactivité. Au début de l'adolescence, ils étaient souvent solitaires et avaient des difficultés relationnelles.

Heureusement, les enfants ayant connu un environnement social défavorisé peuvent surmonter une grande partie de leurs problèmes s'ils sont transférés dans des foyers où ils reçoivent beaucoup d'attention de la part de personnes réactives et affectueuses. Néanmoins, les déficits lourds et les troubles graves de l'attachement manifestés par de nombreuses victimes de maltraitance ou d'enfants placés tardivement suggèrent que la petite enfance pourrait être une période sensible pour l'établissement d'un attachement sûr et d'autres fonctionnalités qui en dépendent.