Théories de l'État : Contrat Social, Formes et Légitimité

Théories du contrat social et société civile moderne

Un trait caractéristique de la société moderne est la défense des droits de propriété. Elle garantit l'existence d'individus libres et autonomes, capables d'établir des liens sociaux entre eux tout en respectant leur individualité. La sociabilité est désormais fondée sur l'idée que la société résulte de la formation de relations sociales par les individus, régissant l'usage économique et politique de la force.

Les penseurs de l'époque ont réfléchi à la source du pouvoir. Le pouvoir qu'ils exercent les uns sur les autres doit trouver son origine soit dans la violence que certains individus peuvent exercer au détriment des autres, soit dans l'idée d'une alliance ou d'un contrat entre individus libres. Il s'agissait ensuite de trouver et de justifier un ensemble de règles pour garantir la possession de ce qui appartient à chacun et leur propre sécurité.

Les théories du contrat social distinguent entre l'alliance de partenariat, qui mène à la création de la société civile, et le pacte de soumission, par lequel l'individu confère l'autorité à l'État. Cette nouvelle distinction oppose l'état civil à l'état de nature. Ce qui caractérise l'état de nature est la liberté radicale de l'individu. Contrairement à l'état de nature, l'état matrimonial garantit la possession des biens par leur reconnaissance et des cadres juridiques. L'état matrimonial est un état de droit dans lequel les personnes privées réglementent légalement leurs relations et agissent collectivement conformément à des normes communes.

Formes de l'État

L'État autoritaire

L'autorité y est illimitée. Ce monopole de l'autorité se manifeste par l'incapacité des citoyens à exercer toute activité politique ou à prendre part aux « affaires de l'État ».

On distingue souvent deux formes d'État autoritaire :

• L'État absolutiste

  Apparaît au début de l'ère moderne. Il n'existe aucun moyen d'exercer un contre-pouvoir ou une opposition légale contre les ordres du roi.

• L'État totalitaire

  L'État contrôle tous les domaines de la vie, allant jusqu'à régir les organismes et institutions qui ne sont pas strictement étatiques, et même la vie privée des individus.

L'État de droit

L'autorité de l'État est soumise à la règle de droit. Son but ultime est de protéger les droits individuels contre les abus de pouvoir. Ses caractéristiques sont les suivantes :

• L'existence d'une Constitution

  La Constitution fixe les règles générales, les organes et les procédures d'exercice du pouvoir, ainsi que la relation entre ces organes, les individus et leurs droits.

• La séparation des pouvoirs

  Montesquieu est généralement considéré comme le philosophe ayant introduit cette notion afin de prévenir les abus que peut exercer le pouvoir politique. Ce partage des compétences inclut :

  • Le pouvoir législatif : il élabore les lois et contrôle le pouvoir exécutif (Parlement).
  • Le pouvoir exécutif : il applique la loi et dirige l'administration de l'État (Gouvernement).
  • Le pouvoir judiciaire : il applique les lois, sanctionne les infractions et garantit la constitutionnalité des lois votées par le Parlement (Tribunaux).

L'État social de droit

Les citoyens peuvent participer à l'élection des représentants politiques et, dans certains cas, à l'élection des membres des trois pouvoirs qui divisent l'État. La constitution de tels États implique :

• L'abandon ou la renonciation à la violence envers les individus.
• Le monopole de la force par l'État et ses corps spécialisés.
• La résolution des conflits entre individus, groupes, entreprises ou classes par le biais du droit civil.
• L'existence de limites à l'exercice de la domination, explicitées dans la loi.
• La légitimité de l'autorité publique par la création d'un « individu politique » ou d'un citoyen, via des mécanismes précis de participation aux institutions publiques et d'identification symbolique avec elles.
• La reconnaissance du fait que les libertés individuelles et collectives sont essentielles.

Pour que ces libertés soient effectives, il doit y avoir une égalité sociale des citoyens. Pour ce faire, l'État intervient directement dans la réalisation des droits. La fonction principale de l'État est de protéger les droits individuels et de promouvoir le bien-être matériel et la sécurité économique des citoyens.

La légitimité de l'État

L'autorité est habilitée à exercer le pouvoir. Selon Max Weber, il existe trois formes de légitimation du pouvoir :

1. La légitimité traditionnelle. Elle est basée sur la croyance en un pouvoir héréditaire ou divin. Son manque de rationalité rend difficile de faire valoir des arguments en sa faveur, au-delà de la tradition elle-même.