Théories de l'évolution : Mutations, Néodarwinisme et Origine de l'Homme
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Les mutations
Hugo de Vries a distingué deux types de variations : les modifications causées par les changements environnementaux, qui ne sont pas héréditaires, et les mutations, qui sont des changements qui se produisent dans les gènes des organismes vivants et sont transmis par héritage. Toutefois, selon cette théorie, les mutations se produisent de manière aléatoire et ne conduisent pas nécessairement à des améliorations.
La théorie synthétique ou néo-darwinisme
Cette théorie tente d'harmoniser le principe darwinien de la sélection naturelle et les principes de la génétique des mutations comme mécanismes expliquant le processus évolutif. Selon cette théorie, les mutations aléatoires expliquent les points faibles des organismes, sont héritées, et la sélection naturelle dirige le cours de l'évolution en supprimant les variations les moins adaptées et en perpétuant les individus les mieux adaptés.
L'origine de l'homme : l'évolution des anthropoïdes
L'Australopithèque
L'espèce Australopithecus a vécu dans la jungle pendant environ 2 à 4 millions d'années. Leur taille était d'environ 1,20 m, ils pesaient 32 kg et avaient une capacité crânienne de 450 cm3. Ils avaient une apparence simiesque, avec des arcades sourcilières peu profondes, pas de front fuyant et un prognathisme (saillie des mâchoires). C'étaient des êtres bipèdes, mais ils n'étaient pas en position verticale. Leur mode de vie était omnivore et ils ne connaissaient pas de tactiques de chasse. Ils vivaient en Afrique australe.
Homo habilis
Homo habilis a vécu il y a environ 2 à 1,5 million d'années. Il vivait également en Afrique, mais dans des paysages ouverts. Il mesurait 1,40 m, pesait 40 kg et avait une taille du cerveau de 650 à 800 cm3. Il avait une locomotion bipède et une posture verticale. Il avait des arcades sourcilières surbaissées, un menton fuyant et de petites dents. Il utilisait des outils en pierre et était chasseur.
Homo ergaster
Homo ergaster a vécu il y a 1,8 à 1,4 million d'années. Homo ergaster a colonisé l'Europe et l'Asie. Il mesurait en moyenne 1,60 m, pesait 55 kg et avait une capacité crânienne de 900 cm3. Ses arcades sourcilières étaient encore superficielles et il avait un prognathisme avec une réduction de la taille des molaires. Il vivait de la collecte et de la chasse, mangeant de la viande provenant d'autres animaux, en utilisant des techniques acheuléennes.