Thérapie génique : Réduction de la douleur en polyarthrite

La thérapie génique permet de réduire la douleur de la polyarthrite rhumatoïde

Une équipe de scientifiques a utilisé la thérapie génique pour réduire de façon significative les douleurs articulaires chez deux patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR). Ces données constituent la première preuve clinique documentée de la thérapie génique locale pour soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde chez l'homme, a écrit le Dr Christopher H. Evans dans la revue Human Gene Therapy.

La PR se produit lorsque, pour des raisons inconnues, le système immunitaire attaque le corps et provoque une inflammation dans les articulations. Si rien n'est fait, la maladie peut entraîner l'effondrement des tissus de l'articulation.

La PR n'a pas de remède et on estime qu'elle touche plus de 2 millions de personnes aux États-Unis.

«La PR est une maladie extrêmement douloureuse qui touche plusieurs articulations dans le corps. L'arthrite est une bonne cible pour la thérapie génique, car les articulations se trouvent dans un espace restreint où des gènes peuvent être injectés», a déclaré Evans, de la Harvard Medical School à Boston.

Des études antérieures ont montré que la molécule interleukine-1 joue un rôle clé dans la dégradation du cartilage chez les patients souffrant d'arthrite.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont retiré les tissus des articulations de deux patients atteints de PR sévère et ont injecté un virus inoffensif dans les cellules du tissu, utilisé comme un «vecteur» pour transporter un gène inhibant l'action de la protéine interleukine-1 jusqu'à l'articulation.

Après une phase de culture et de division cellulaire, les chercheurs ont injecté les cellules dans les articulations endommagées.
Un patient ayant reçu la thérapie génique dans les deux articulations a ressenti une réduction de 85 % de la douleur dans une articulation en une journée, tandis que les douleurs articulaires ont disparu après la première semaine.

«C'était incroyable», ont affirmé les chercheurs, ajoutant que la thérapie a protégé les articulations des foyers de la maladie pendant l'étude.

Le second patient a également répondu à la thérapie génique, ressentant une baisse de 70 % de la douleur entre la deuxième et la troisième semaine.
«Les traitements de la PR sont coûteux et doivent être administrés régulièrement», a déclaré Evans, notant qu'en plus des effets indésirables, les patients ne réagissent pas toujours bien.

«Cette étude fournit la première preuve que les symptômes douloureux peuvent être contrôlés par la thérapie génique», a-t-il ajouté.