Tirant lo Blanc : Résumé des Aventures d'un Chevalier Épique

Partie 1 : Les Débuts de Tirant en Angleterre (Chapitres 1 à 97)

La partie anglaise de Tirant, appelé aussi Guillaume de Varoic, commence par le récit de la vie et des aventures de ce brave chevalier anglais, comte de Varoic. Après une jeunesse au cours de laquelle il s'est couvert de gloire au combat, il décide, à cinquante-cinq ans, d'abandonner le métier des armes et d'entreprendre un pèlerinage à Jérusalem afin d'obtenir le pardon de ses fautes. Il abandonne sa femme, qui gère ses biens, et son fils. Il donne à la comtesse la moitié d'un anneau avec ses armes et lui garde l'autre moitié. Sur le chemin du retour de Terre Sainte, il passe par Venise, où la rumeur de sa mort s'est répandue. Sur cette fausse nouvelle, la comtesse, après s'être crue veuve, célèbre ses propres funérailles.

Guillaume, présumé mort, décide de vivre en ermite dans les domaines de son ancien comté. Il arrive à Varoic incognito, sous une longue barbe et des cheveux qui ont cessé de pousser, portant l'habit franciscain, et s'installe dans une chapelle, située sur la terre où il vit de charité. Quelque temps plus tard, le roi d'Angleterre annonce la célébration de son mariage avec la Princesse de France, au cours de laquelle tous les jeunes seigneurs demandent à être armés chevaliers. Tirant lo Blanc, un gentilhomme breton, prend la route de Londres. Avec d'autres jeunes, il veut participer aux festivités et être armé chevalier. Fatigué du voyage, il s'endort sur son cheval et, séparé du groupe, se retrouve devant une fontaine, non loin de l'ermitage de Guillaume de Varoic.

Tirant se rend à la chapelle, où Guillaume maintient son anonymat. Au cours de leur conversation, Guillaume s'étonne que Tirant ne connaisse pas les règles de la chevalerie. Il lui explique ensuite la nature et la valeur de l'Ordre de la Chevalerie. Après avoir bien retenu la leçon de l'ermite, le jeune Breton poursuit son chemin et retrouve ses compagnons de voyage. Il atteint Londres, où il participe aux festivités en l'honneur du mariage royal qui durent toute une année et un jour. Il est armé chevalier et participe à de nombreux combats dont il sort victorieux. À la fin, il reprend le chemin du retour en compagnie de ses amis et s'arrête pour passer la nuit à l'ermitage de Guillaume. Tirant raconte toutes les péripéties des festivités. Mais lorsque l'ermite veut savoir qui fut le meilleur chevalier, la modestie de notre héros l'empêche de répondre. C'est son cousin Diaphébus, de Tirant, qui lit la lettre du roi d'Angleterre certifiant que Tirant fut le meilleur chevalier. Le comte-ermite veut entendre les exploits de Tirant, que Diaphébus lui raconte. Une fois que le roi a armé Tirant chevalier, le Breton se rend aux joutes.

Pendant les trois premiers combats à cheval, il tue ses adversaires. C'est là qu'il rencontre la belle Agnès, fille du duc de Berry. Tirant promet de la servir et de se battre pour elle en échange d'une broche que la jeune fille porte sur sa poitrine. Ceci est accepté, mais, jaloux, un ancien prétendant, le Seigneur de Bourgsdéserts, provoque Tirant pour récupérer la broche, et l'affaire se termine par un bain de sang en faveur du chevalier breton. Peu après, les rois de Frise, d'Apollonie et de Bavière, ainsi que les ducs de Bourgogne, arrivent en Angleterre et combattent Tirant. Il remporte quatre victoires l'une après l'autre. Plus tard arrive le gigantesque Kirieleison de Muntalbà, venu venger son seigneur, le roi de Frise, mais il succombe à une telle douleur devant la tombe de son souverain qu'il en meurt. Après que Diaphébus a évoqué les exploits de Tirant, l'ermite fait ses adieux aux Bretons pour toujours.

Partie 2 : Tirant en Sicile et la Libération de Rhodes (Chapitres 98 à 114)

Tirant et ses compagnons se dirigent vers Nantes, où ils sont bien reçus par le duc de Bretagne. Les chevaliers arrivent à la cour du roi de France pour annoncer que le sultan d'Alcaire (Égypte), avec l'aide des Génois, assiège l'île de Rhodes. Certains marins, qui ont pu échapper au blocus, ont averti les princes de la chrétienté, mais ni le pape, ni l'empereur, ni les rois chrétiens ne viennent en aide aux chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Tirant se décide et achète un navire pour combattre en faveur des assiégés. Quand il l'apprend, Diafebus, un gentilhomme français, suggère d'intégrer à la compagnie l'infant Philippe, cinquième fils du roi de France, peu aimé par ses parents. Le navire prend la mer en direction de Palerme, chargé de blé. Philippe, présenté comme le plus petit et le plus grossier, tombe amoureux de la princesse Ricomana, fille du roi de Sicile. Tirant aide Philippe à se présenter dans les meilleures conditions possibles et il trompe la princesse Ricomana, qui ne supporte pas les sottises.

Averti de la chute imminente de Rhodes, Tirant revient à son projet initial : le roi de Sicile et l'infant Philippe se lancent pour rejoindre l'île. Ils entrent hardiment dans le port, brisant le siège de la ville, et grâce à l'astuce d'un feu grégeois, ils incendient les navires génois alliés aux Maures. Les forces combattent et mettent en déroute les troupes ennemies, et Rhodes est libérée. Après Jérusalem et Alexandrie, où Tirant sauve de nombreux captifs chrétiens, il retourne en Sicile, où a lieu le mariage de Philippe et Ricomana. Tirant accompagne les rois de Sicile et de France dans une expédition contre les Maures. Après plusieurs batailles victorieuses, ils prennent la ville de Tunis et retournent à Palerme. Tirant part avec le roi de France à Marseille, d'où il retourne en Grande-Bretagne pour visiter ses parents et sa famille. Mais le roi de Sicile le réclame, et il est de nouveau à Palerme.

Partie 5 : Libération de l'Empire Grec et Mort de Tirant (Chapitres 414 à 487)

Tirant, à Constantinople, décide de lutter contre l'Empire grec. Pour cela, il demande une armée au roi de Scythie et une autre à Philippe, roi de Sicile. Tirant atterrit à Troie et annonce son arrivée imminente à l'Empereur. La ville de Constantinople est assiégée par mer et par terre, et Hippolyte la défend du mieux qu'il peut. En apprenant le retour du Breton, la Veuve Reposée met fin à ses jours en prenant un poison. Tirant surmonte ses ennemis qui sont à la limite de leurs forces, et demande la paix. Tirant entre secrètement dans la ville et rencontre Plaerdemavida. Fidèle à elle-même, elle le conduit à nouveau vers le lit où la princesse se trouve. Le mariage secret est consommé. Après une rencontre avec l'Empereur, il prend la décision de signer un traité de paix et de trêve avec le sultan et le Grand Turc. Tirant se rend dans leur camp et pénètre dans Constantinople, où il est reçu en vainqueur. L'Empereur, pour le récompenser de ses services, lui offre la main de la Princesse et le nomme César de l'Empire grec.

Au cours d'une courte campagne, Tirant libère les villes qui étaient restées sous la puissance de l'ennemi et libère Diaphébus. Alors qu'ils marchent au bord d'une rivière, non loin d'Andrinople, il tombe gravement malade et meurt sur le chemin de Constantinople. Voyant sa mort, Carmesina s'effondre et meurt de chagrin après avoir pleuré en secret sur le corps de son mari. L'Empereur ne peut résister à la perte de sa fille et de Tirant, et meurt à son tour. L'Impératrice, héritière de son époux, et Hippolyte, son gendre, commencent un nouveau règne dans un empire pacifié. Les corps de Tirant et de la Princesse sont transportés en Grande-Bretagne, où ils sont enterrés dans de riches sépultures : une épitaphe en vers célèbre leur mémoire. Trois ans plus tard, l'Impératrice Hippolyte meurt et Hippolyte se remarie avec une princesse anglaise avec qui il a trois fils et deux filles.