Toxicité des métaux lourds et déchets dangereux

Toxicité des métaux lourds

Fer (Fe)

Le fer est essentiel à l'organisme, nécessitant 10 à 18 mg par jour. On le trouve dans la viande, les lentilles et les légumes.

Un surdosage de fer provoque des vomissements et des diarrhées. Les métaux lourds peuvent inactiver les enzymes. Dans le cas d'un empoisonnement au mercure, les enzymes catalysant les réactions liées au site actif d'une molécule réceptrice voient la forme de leur site actif modifiée.

Mercure (Hg)

La vapeur de mercure est extrêmement toxique. Un récipient ouvert de mercure ou un déversement sur le sol peuvent libérer suffisamment de vapeur pour causer un empoisonnement. Le mercure a un effet cumulatif : le corps prend 70 jours pour éliminer la moitié de la dose administrée. L'intoxication chronique touche les personnes continuellement exposées. Le mercure est dangereux pour ceux qui travaillent avec, comme les dentistes qui l'utilisent dans les amalgames. Il existe un antidote. Le British Gas a trouvé un composé mortel contenant des enzymes et de l'arsenic qui, à l'extérieur, forme un ion complexe qu'il absorbe. La vapeur de mercure est plus toxique que le mercure liquide.

Symptômes : perte d'équilibre, troubles de la vision, du toucher et de l'ouïe.

Plomb (Pb)

De nombreux aliments contiennent environ 0,3 ppm de plomb.

Dans l'eau potable distribuée par des tuyaux en plomb, la concentration est de 0,1 ppm. L'essence contenait autrefois du plomb, mais ce n'est plus le cas.

Le plomb métallique dans le corps se transforme en Pb²⁺ et est excrété jusqu'à 2 mg par jour.

La quantité de plomb que nous absorbons par l'air, l'eau et la nourriture est beaucoup plus faible et n'atteint presque jamais des niveaux toxiques. Le plomb est très dangereux pour les enfants, notamment ceux qui vivent dans des bâtiments anciens et qui sont exposés de manière insouciante. Il peut provoquer un retard mental et des troubles neurologiques.

Cadmium (Cd)

Le cadmium est moins utilisé que le plomb et le mercure. On le retrouve dans des alliages utilisés dans l'industrie électronique et les piles rechargeables nickel-cadmium.

L'empoisonnement au cadmium entraîne une perte de calcium des os, qui deviennent cassants. Il provoque également des douleurs abdominales, des vomissements, de la diarrhée et des difficultés respiratoires.

Le cadmium influence le système nerveux en perturbant l'action de l'acétylcholine : les messages nerveux ne sont pas correctement acheminés vers les récepteurs, ce qui peut conduire à la paralysie, des problèmes respiratoires ou la mort.

Déchets dangereux

Un déchet dangereux est un déchet qui peut causer ou contribuer à des maladies menaçant la santé humaine ou entraîner des changements environnementaux néfastes.

• Déchets réactifs : Ils réagissent avec l'eau et l'air, produisant des gaz toxiques tels que le sulfure d'hydrogène et le cyanure d'hydrogène.
• Déchets combustibles : L'hexane, par exemple, est un solvant hydrocarboné combustible.
• Déchets toxiques : Par exemple, les PCB, que l'on retrouve dans les gros transformateurs, sont cancérigènes.
• Déchets corrosifs : Les acides ne peuvent pas être stockés dans des fûts en acier, car ils les corrodent. Ils peuvent être neutralisés avec de la chaux et de l'eau.