La Transmission de l'Information Génétique

Quel que soit le mode de reproduction dont il est issu, un organisme reçoit de ses parents une « information biologique » qu'il transmettra à sa descendance. Cette information, qui gouverne les « caractères » transmissibles d'une génération à l'autre, est appelée information génétique.

Les Chromosomes

Dans les cellules eucaryotes, le noyau est le support de l'information génétique. Lors de la mitose de ces cellules, on observe des filaments individualisés dans le noyau, les chromosomes, qui sont très faciles à colorer (d'où leur nom).

Chaque chromosome est formé par deux bâtonnets parallèles, les chromatides : celles-ci sont étroitement accolées au niveau du centromère, zone rétrécie qui sépare chaque chromatide en deux bras. Au cours de la mitose, les deux chromatides de chaque chromosome se séparent de telle sorte que chaque cellule fille reçoit une chromatide de chaque chromosome.

Dans le cas de l'homme, des animaux et de la grande majorité des espèces végétales, les cellules sont dites diploïdes car elles contiennent deux exemplaires de chaque type chromosomique. Dans le cas de l'homme, il y a 23 paires de chromosomes.

Le caryotype est le rangement des chromosomes d'une cellule par taille décroissante.

L'ADN, Support de l'Information Génétique

De nombreuses expériences ont montré que chaque chromatide est formée d'une seule molécule d'ADN ou acide désoxyribonucléique associée à des protéines, les histones.

L'ADN est le support universel de l'information génétique chez les êtres vivants. Longtemps ignorée, la structure de cette molécule est connue depuis 1953 grâce aux travaux de Watson et Crick : l'ADN est formé par deux « brins » ou chaînes de nucléotides, enroulées en hélice. Chaque nucléotide est constitué par :

• une molécule d'acide phosphorique,
• un sucre, le désoxyribose,
• une base organique azotée parmi quatre possibles : adénine (A), guanine (G), cytosine (C) ou thymine (T).

Les deux chaînes de la molécule d'ADN sont reliées entre elles par des liaisons d'hydrogène établies entre les bases azotées. La liaison entre les bases ne se fait pas de manière quelconque car celles-ci sont complémentaires deux à deux :

• l'adénine ne peut se lier qu'avec la thymine
• la guanine ne peut se lier qu'avec la cytosine