Tremblements de Terre : Origine, Mesure et Gestion des Risques

Qu'est-ce qu'un tremblement de terre ?

Les tremblements de terre sont les vibrations du sol causées par la libération soudaine d'énergie stockée dans les roches soumises à de fortes contraintes. Ils proviennent de la fracturation de grandes masses rocheuses ou d'un nouveau déplacement le long de fractures existantes, appelées failles. Le lieu d'où ils proviennent est l'hypocentre (ou foyer), situé à l'intérieur de la Terre, d'où les vibrations sont transmises dans toutes les directions. Le point à la surface le plus proche de l'hypocentre est l'épicentre.

Origine des tremblements de terre

• Le champ est soumis à des contraintes.
• La tension monte et les matériaux se déforment.
• Les matériaux finissent par se fracturer. L'énergie libérée fait vibrer le sol.

Mesure des tremblements de terre

Les sismomètres enregistrent un sismogramme graphique pour détecter les tremblements de terre, même ceux qui passent inaperçus pour les humains. La magnitude d'un tremblement de terre est la quantité d'énergie libérée. Mesurée sur l'échelle de Richter, cette échelle est ouverte et n'a pas de limite supérieure.

Intensité et magnitude d'un séisme

Non, l'intensité est une mesure de ses effets. Chaque tremblement de terre a une magnitude, mais ses effets sont plus importants à l'épicentre et diminuent à mesure que l'on s'en éloigne. L'intensité est mesurée sur l'échelle de Mercalli.

Théorie de la tectonique des plaques

• La lithosphère est divisée en 7 grandes plaques et une douzaine de plus petites.
• La chaleur de l'intérieur de la Terre provoque le mouvement de la matière sous la lithosphère.
• Les plaques lithosphériques sont entraînées par le mouvement des matériaux sous-jacents, ce qui les fait se déplacer. De cette façon, les continents ont changé de position de nombreuses fois.
• Les mouvements des plaques lithosphériques génèrent des frictions, des failles et des collisions continentales, qui sont la cause des tremblements de terre.

La chaleur à l'intérieur de la Terre est agitée, et cette agitation est transmise à la surface, entraînant le déplacement des plaques lithosphériques, ce qui génère les tremblements de terre.

Les dorsales océaniques

En leur sein, une nouvelle lithosphère est créée. Les plaques se séparent et les espaces créés sont occupés par des matériaux chauds provenant de l'intérieur de la Terre. Il y a beaucoup de tremblements de terre de faible magnitude.

Les zones de subduction

Ce sont les lieux où la lithosphère est détruite. Elles impliquent une convergence des plaques, l'une passant sous l'autre. Ce sont des zones de sismicité élevée, tant par le nombre de tremblements de terre que par leur magnitude.

Les failles transformantes

Ce sont des endroits où la lithosphère n'est ni créée ni détruite, mais où se produit un déplacement latéral d'une plaque par rapport à l'autre. Elles sont à l'origine de grands tremblements de terre.

Définition du risque

Le risque est la probabilité de survenance d'un dommage ou d'une catastrophe pour la population d'une région ou des biens, causés par un événement. Un phénomène naturel n'est pas un risque en soi, mais le devient dans la mesure où il menace les intérêts humains.

Facteurs du risque

Risque = Danger x Exposition x Vulnérabilité

La valeur d'un risque dépend de trois facteurs :

• Danger : C'est l'ampleur que peut avoir un événement potentiellement catastrophique, et sa fréquence d'occurrence.
• Exposition : C'est le volume de personnes et de biens qui peuvent être touchés.
• Vulnérabilité : C'est la sensibilité d'une communauté à être endommagée.

Prédiction et prévention des risques

L'ampleur d'un risque ne dépend pas seulement du phénomène, mais aussi des décisions humaines. Pour réduire les effets catastrophiques d'un événement naturel, il faut connaître le processus qui le génère et les caractéristiques de la zone. À partir de là, on peut faire une prédiction sur la probabilité et l'ampleur que l'événement peut atteindre, et proposer des mesures de prévention.

La prédiction

La prédiction est basée sur des données statistiques qui indiquent si un phénomène est particulier ou non commun dans la zone. Elle s'appuie sur des événements précurseurs qui signalent la proximité d'un événement.

La prévention

La prévention est l'adoption des mesures nécessaires pour qu'un événement, s'il se produit, ait des effets minimes sur les personnes et les biens.