La Trinité de Masaccio : Une Révolution Artistique

Contexte et Innovation

Au moment où il a peint cette fresque, Masaccio était un jeune peintre absolument novateur. C'est pourquoi l'une des familles les plus puissantes de Florence, après les Médicis, lui confia sa réalisation dans un langage que personne n'avait encore eu l'occasion de contempler.

Une Rupture avec le Gothique

Face à l'image plate du Gothique international, qui bloquait la vue sur la surface à travers le fond d'or, Masaccio et les peintres de sa génération se sont plus ou moins efforcés d'ouvrir une fenêtre sur une réalité picturale supposée. Il avait réussi à fournir à l'œil humain un ordre mondial rationnel et visible. Ainsi, dans cette peinture, il semble ouvrir une chapelle réelle avec son autel et tout ce qui se déroule devant le vrai mystère de la Trinité.

Analyse de l'Œuvre

Description de la Fresque

L'œuvre représente la Trinité (Dieu le Père, Jésus sur la croix et le Saint-Esprit en forme de colombe) avec la Vierge et saint Jean sous la croix, et les donateurs : un marchand et sa femme à genoux. Au lieu de la sensibilité du Gothique international, nous voyons des figures solides et lourdes ; au lieu des courbes lisses, des formes anguleuses et solides ; et, au lieu de petits détails comme des fleurs et des pierres précieuses, une architecture majestueusement austère. Peut-être que les figures étaient moins agréables à l'œil que celles auxquelles ils étaient habitués, mais elles étaient beaucoup plus sincères et émotionnelles. Le simple geste de la Vierge pointant vers le Fils sur la croix est très éloquent et impressionnant parce qu'il est le seul mouvement dans l'assemblée solennelle de la fresque. Ses personnages ressemblent en effet à des statues, ce qui est renforcé par la perspective du cadre qui leur convient.

La Composition Triangulaire

Par souci de cohérence avec le sens conceptuel de la fresque, qui représente la Trinité, dont le symbole est le triangle, la composition est soigneusement inscrite dans un triangle. Mais si le peintre avait voulu s'exprimer par des symboles, il ne se serait pas limité au triangle pour la disposition des figures. Le symbole, auquel la peinture du Trecento avait si souvent recours, n'intéresse plus Masaccio : il s'intéresse à l'idée, et il ne la communique pas à travers des symboles, mais par des moyens très clairs. La Trinité est une idée, un dogme, et un dogme n'existe pas sans divulgation ou sans forme. Dans son éternité, le dogme est aussi l'histoire, et donc les figures, même celle du Père, sont des figures historiques et vraies qui "occupent l'espace". Mais l'espace est révélé et, en particulier avec le dogme, il doit être un espace réel, certain, dans l'absolu, historique (c'est-à-dire ancien et actuel) comme le dogme lui-même. Et cet espace est pour Masaccio l'espace de l'architecture prospective de Brunelleschi.

L'Éclairage et la Perspective

L'éclairage et la perspective picturale se rapportent au monde réel. En plaçant les donateurs à un échelon inférieur, à l'avant de la chapelle, Masaccio vise à indiquer qu'ils sont de notre côté du mur de l'église, juste à l'intérieur de l'espace et de la lumière de la nef. L'architecture est illuminée par la gauche, ou du sud-ouest, là où la lumière est prédominante dans la masse de la nef. D'un point de vue pictural, la seule lacune possible qui pourrait permettre le passage de la lumière dans la chapelle de la Trinité est l'arc à travers lequel nous voyons la fresque, ce qui pourrait créer l'impression que l'éclairage intérieur doit simuler une origine extérieure. Ce qui était nouveau dans cette œuvre est le concept de la lumière picturale comprise comme une extension de la lumière dans l'église, la rendant incapable de circuler librement partout dans l'espace pictural, étant conditionnée par la distance par rapport à la fausse ouverture.

La Polychromie

La terre cuite polychrome apparaît en rose et bleu dans les caissons de la coupole. En combinant ces couleurs avec le rose, le rouge et le noir des robes bleues, Masaccio crée un équilibre abstrait, mais enraciné dans l'ordre des choses matérielles : les vêtements, la pierre et la terre cuite.

L'Héritage de Masaccio

L'Innovation de la Perspective

C'est la première fois qu'un autel classique est placé dans les chapelles latérales d'une cathédrale méditerranéenne. Elle ouvre une niche, avec une fosse où la figure d'un squelette est entourée d'une inscription qui dit : « Ce que vous êtes, je l'ai été ; ce que je suis, vous le serez. » Dans cet espace apparaissent les donateurs : le gonfalonier, la plus haute fonction civique, vêtu de rouge, et son épouse. Cela représente une rupture totale avec l'art antérieur, qui représentait les donateurs de taille plus petite que les figures divines en raison de leur statut inférieur dans la conception théocratique du monde. Ici, toutefois, Masaccio respecte les lois nouvellement mises en œuvre de la perspective et de la proportion pour augmenter la taille des deux figures des donateurs à une taille réelle, semblable à celle des figures divines, et les peint dans une courbe en prenant en compte le regard des fidèles, qui regardent depuis le sol.

Hiérarchie et Point de Vue

Cependant, il y a une différence dans le niveau de la hiérarchie entre les donateurs et les saints, mais elle est exprimée dans un langage différent : après l'ouverture de la chapelle, les donateurs sont présumés royaux, là où la Vierge et saint Jean sont en deuil, au pied de la Croix, où le Christ apparaît sur un axe avec la colombe du Saint-Esprit et la figure de Dieu le Père. Les points de vue sont différents : celui d'en bas pour les donateurs, qui semblent appartenir à l'espace réel du spectateur, et la vue de face pour le mystère chrétien, qui acquiert ainsi un espace surnaturel.

Clair-Obscur et Nouvelle Architecture

L'intention de Masaccio était de fournir des ressources telles que le clair-obscur, qui apporte lumière et ombre plutôt qu'un fond plat, et une manipulation habile des textures et des gammes de tons pour donner tangibilité et solidité aux corps. Non seulement la peinture manifeste la Renaissance dans la chapelle, mais elle est représentée comme la pierre angulaire de la nouvelle architecture basée sur l'Italie romaine. Pourtant, Masaccio a introduit une innovation à l'époque : le nombre de caissons de la coupole est pair, alors qu'à Rome, ils étaient toujours en nombre impair.