Les Types et les Défauts des Définitions

Définition par Compréhension

Celle-ci suit le schéma idéal de définition : definiendum = concept superordonné + caractéristiques essentielles. Si elle est définie en dehors d'un système, tous les concepts utilisés doivent être connus de l'utilisateur de la définition.

Exemple : Un casier à crabes est :

• Un type d'engin de pêche ;
• À base carrée ;
• Spécialement conçu pour capturer les espèces de la famille des crabes, en particulier les crabes, les araignées de mer et les écrevisses.

Définition par Extension

Elle peut être formulée de trois manières :

1. Liste de tous les concepts subordonnés au niveau de classification.

   Exemple : Par « représentation d'un concept », on entend : le terme, la définition, l'explication et l'illustration.

2. Liste de tous les objets individuels.

   Exemple : Les planètes du système solaire sont : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

3. Énoncé de la condition qui mène à l'énumération.

   Exemple : Les nombres premiers sont les nombres entiers naturels divisibles uniquement par l'unité (1) et par eux-mêmes.

Définition Génétique et Opérationnelle

Elle concerne les différentes opérations nécessaires à la détermination du definiendum.

Exemple : Rapport : Description, oralement ou par écrit, des caractéristiques et des circonstances d'un événement ou d'une question.

Définition par le Contexte

Le concept est défini par la formulation d'un exemple ou par son usage dans une phrase.

Exemple : J'ai pris un portrait de mon frère avec une caméra. (Le mot portrait est défini par le contexte de la photographie.)

Définition Nominale

Elle est définie par la substitution d'un nom difficile à comprendre par un synonyme plus familier.

Exemple : Concept : une idée, un avis.

Défauts Communs dans les Définitions

Définition Trop Étroite

Elle choisit une fonction qui limite excessivement la définition, excluant ainsi un ou plusieurs objets qui devraient être inclus.

Exemple : Flacon de médicaments : bouteille faite de verre et utilisée pour stocker des médicaments, de préférence liquides. (Exclut les flacons en plastique ou ceux contenant des solides.)

Définition Trop Large

Elle omet les caractéristiques spécifiques nécessaires pour exclure des objets qui ne devraient pas être couverts par la définition.

Exemple : Charnière : élément de liaison. (Trop large, car une vis ou une corde sont aussi des éléments de liaison.)

Définition Négative (Par Négation)

Le déni ne doit pas être utilisé dans une définition, sauf si le concept lui-même est négatif (définit une absence).

Exemple : Le célibat : l'état de celui qui n'est pas marié. (L'utilisation de la négation est acceptable ici car le concept définit une absence de mariage.)

Définition Circulaire

Il y a deux cas principaux :

1. Le nom à définir apparaît dans le definiens (et ne fait pas partie d'un système de définitions).

   Exemple : Normes ISO : normes publiées par l'ISO.

2. L'utilisation d'un synonyme probablement inconnu ou aussi obscur que le terme défini.

   Exemple : Voiture : un véhicule automobile de tourisme. (Si le terme « tourisme » est inconnu de l'audience, par exemple des enfants.)

Définition Redondante

Celle-ci inclut des caractéristiques non essentielles ou évidentes, rendant la définition inutilement longue.

Exemple : Tableau : meuble qui est fait de... peut être en bois, en fer, en acrylique, etc. (Les matériaux ne sont pas des caractéristiques essentielles du concept de « tableau ».)