Ultimatum Américain à l'Espagne (1898) : Causes et Conséquences

Ultimatum Américain à l'Espagne : Le 19 Avril 1898

Nature et Portée de la Résolution

La résolution adoptée par la législature des États-Unis le 19 avril 1898 est un document de nature légale. Elle donnait carte blanche au président pour déclarer la guerre si l'Espagne ne remplissait pas les conditions de l'ultimatum dans les trois jours suivant sa publication. Le Congrès déclara officiellement la guerre à l'Espagne le 25 avril 1898, avec effet rétroactif au 21 avril.

Ce texte, à caractère politique, s'inscrit dans le cadre de la réglementation des relations internationales entre États souverains, tout en respectant les mécanismes et procédures légales impliquant l'exécutif et le législatif des États-Unis en cas de déclaration de guerre contre d'autres nations.

Origine et Auteurs

L'initiative de cette résolution, collective et institutionnelle, est attribuée au Congrès américain, composé de la Chambre des représentants et du Sénat. Elle fut adoptée à la demande du président républicain William McKinley. Dans son message au Congrès du 11 avril 1898, McKinley avait décrit la situation à Cuba comme « une menace pour notre paix » et avait demandé l'autorisation d'utiliser la force.

Préalablement, le 18 mars, l'ambassadeur américain en Espagne, Woodford, avait présenté un véritable ultimatum au ministre espagnol des Affaires d'Outre-mer, Sigismond Moret, qui avait échoué dans sa tentative d'obtenir une médiation du Vatican entre les nations concernées.

Contexte Politique Espagnol

Le document était public et s'adressait au gouvernement de l'Espagne, alors sous la régence de María Cristina. À cette époque, le gouvernement était présidé par le libéral Sagasta. Cette période marqua la fin du colonialisme espagnol, survenant après l'assassinat en 1897 du conservateur Antonio Cánovas del Castillo par l'anarchiste italien Angiolillo, apparemment financé par les indépendantistes cubains.

Structure de l'Ultimatum

La résolution est divisée en trois parties distinctes :

1. Les considérations préliminaires.
2. Les termes et conditions de l'ultimatum.
3. L'autorisation donnée au président de déclarer la guerre.

La Guerre d'Indépendance Cubaine (1895-1898)

L'analyse place ce document dans le processus des relations tendues entre les États-Unis et l'Espagne durant la troisième guerre d'indépendance de Cuba (1895-1898), qui opposait les indépendantistes cubains à l'État espagnol. Les considérations de la résolution en témoignent, mentionnant « les horribles conditions qui ont existé sur l'île de Cuba (...) pendant plus de trois ans. »

Sous le mandat présidentiel du démocrate Cleveland, les États-Unis avaient initialement montré une attitude irréprochable face au conflit. Cependant, avec l'élection de McKinley, la situation se compliqua en raison du climat de tension introduit dans l'opinion publique américaine par la presse contrôlée par le magnat Hearst.

Les mesures sévères de concentration de la population rurale de l'île, mises en œuvre par le général Weyler (qui avait remplacé le général Martínez Campos à la tête des opérations militaires), sont également visées dans le texte, qui déclare que ces actions « ont offensé le sens moral du peuple des États-Unis. »

La tension s'accrut considérablement suite à l'explosion, le 15 février 1898, dans des circonstances non élucidées, du cuirassé USS Maine de la flotte américaine, amarré au port de La Havane. Cet événement provoqua une forte pression pour la guerre et devint le casus belli, comme le note le texte, qui mentionne la destruction d'un navire de guerre américain, menant à une intervention dans un conflit où la position espagnole était déjà défavorable.

Concepts Clés de la Résolution

La résolution fait référence à deux concepts clés :

• Le premier point insiste sur le droit de Cuba à l'indépendance en tant que nation, dont la défense est assumée par les États-Unis comme l'un de leurs principes fondateurs.
• Le second point est le résultat de la doctrine de la « Destinée Manifeste », car « les États-Unis ont le devoir d'exiger (...) que le gouvernement espagnol renonce immédiatement à son autorité et à son gouvernement sur l'île de Cuba ». Cela marqua la première fois que les États-Unis intervenaient directement en dehors de leurs intérêts immédiats.

Finalement, la résolution fixe un ultimatum de trois jours et autorise le Président à déclarer la guerre à l'Espagne.

Contexte Économique et Social de Cuba

Cuba était une colonie espagnole dont la réalité économique, depuis le milieu du XIXe siècle, ne correspondait plus à la dépendance classique de la métropole telle que définie dans le circuit colonial. En effet, 90% des exportations cubaines étaient dirigées vers les États-Unis, tandis qu'environ 50% des produits manufacturés importés provenaient d'Espagne, ce qui permettait à l'Espagne de couvrir le déficit de sa balance commerciale.

La société oligarchique cubaine était divisée en plusieurs segments :

• L'oligarchie, qui contrôlait la production sucrière et était axée sur l'administration de l'île.
• La bourgeoisie créole, qui s'opposait à cette oligarchie péninsulaire. Elle constituait la classe moyenne qui préconisait certaines réformes et mena à la rébellion qui déclencha la Grande Guerre ou la Guerre de Dix Ans (1868-1878).

La Paix de Zanjón, négociée par Martínez Campos, mit fin à cette guerre avec des promesses d'autonomie gouvernementale et l'abolition de l'esclavage.

La Guerre Chiquita fut une autre période de conflit (1879-1880), dirigée par les séparatistes, dont la figure emblématique était José Martí.

En février 1895, le soulèvement pour l'indépendance éclata à travers Cuba. Bien que Martí ait été en accord avec les chefs militaires, sa mort précoce dans une escarmouche n'empêcha pas l'insurrection de se propager dans toute l'île. Cánovas envoya Martínez Campos, qui, refusant d'appliquer la politique de camps de concentration et de terreur exigée par Cánovas, démissionna et ouvrit la voie à son remplacement par le général Weyler, qui, lui, appliqua la terreur.

En 1898, Cánovas ayant été assassiné (en 1897) et Sagasta étant président du Conseil, la guerre était perdue pour l'Espagne et gagnée pour les Cubains. À ce moment, les États-Unis sont intervenus avec l'intention de la gagner à leur profit.