L'Univers : Planètes, Étoiles et Galaxies Expliquées

Définitions Astronomiques Fondamentales

Le Satellite Naturel

Un satellite naturel est un corps céleste qui orbite autour d’une planète. On en connaît actuellement 172 dans notre système solaire.

La Planète : Définition et Types

Une planète est un corps céleste qui remplit plusieurs conditions :

• Elle est en orbite autour du Soleil.
• Elle possède une masse suffisante pour que sa gravité l’emporte sur les forces de cohésion interne et la maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme quasiment sphérique.
• Elle a "nettoyé" son orbite, c’est-à-dire éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche.

Les planètes se divisent en deux catégories principales :

• Planètes telluriques : petites et solides (par exemple, Mercure, Vénus, Terre, Mars).
• Planètes gazeuses (ou géantes gazeuses) : grosses et principalement composées de gaz (par exemple, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune).

L'Étoile : Source de Lumière et Chaleur

Une étoile est une immense sphère de gaz très chaud. Au cœur d'une étoile se produisent des réactions nucléaires qui sont à l’origine de la lumière et de la chaleur qu’elle émet.

Les Planètes de Notre Système Solaire

Notre système solaire compte huit planètes reconnues :

• Mercure
• Vénus
• Terre
• Mars
• Jupiter
• Saturne
• Uranus
• Neptune

La Lune : Notre Satellite Naturel

La Lune est le satellite naturel de la Terre.

Hypothèse de sa formation : On pense qu'un objet de la taille de Mars aurait percuté la jeune Terre. Les débris projetés par cet impact se seraient ensuite agglomérés pour former la Lune.

Mesures, Structures et Origines Cosmiques

Unités de Mesure Spatiales

Pour mesurer les vastes distances dans l’espace, on utilise des unités spécifiques :

1. L’Unité Astronomique (UA) : Elle correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
2. L’Année-Lumière (al) : C'est la distance que parcourt la lumière dans le vide en une année, soit environ 9 461 milliards de kilomètres (9,461 x 10¹² km).

Les Constellations : Figures Célestes

Une constellation est un ensemble d’étoiles qui, vues de la Terre, semblent suffisamment proches pour que les civilisations, à travers les âges, les aient reliées par des lignes imaginaires, formant ainsi des figures. On dénombre officiellement 88 constellations.

Les Galaxies : Vastes Ensembles d'Étoiles

Les étoiles ne sont pas réparties de manière aléatoire dans l’Univers. Elles se regroupent en vastes systèmes appelés galaxies, qui peuvent contenir des milliards d’étoiles.

Formation de l’Univers : Le Big Bang

La théorie dominante sur la formation de l’Univers est celle du Big Bang. Selon cette théorie, l’Univers est né d'un état extrêmement dense et chaud et est depuis en expansion.

Plusieurs observations soutiennent cette théorie :

• L’expansion de l’Univers, que nous sommes capables de mesurer aujourd'hui.
• Le rayonnement fossile (ou fond diffus cosmologique), découvert en 1965, qui est une sorte d'écho lumineux du Big Bang.
• L’abondance des éléments légers, comme l’hydrogène (H) et l’hélium (He), dans l’Univers, conforme aux prédictions du modèle.

Notre Galaxie et Phénomènes Connexes

La Voie Lactée : Notre Galaxie

Notre Système Solaire fait partie d’une galaxie spirale appelée la Voie Lactée. Elle contient plus de 100 milliards d’étoiles et s'étend sur environ 100 000 années-lumière de diamètre.

Les étoiles de la Voie Lactée peuvent être classées selon leur luminosité :

• Les supergéantes : environ 10 000 fois plus lumineuses que le Soleil.
• Les géantes : environ 100 fois plus lumineuses que le Soleil.
• Les naines (comme notre Soleil) : leur luminosité est comparable ou inférieure à celle du Soleil.

Météorites : Visiteurs Rocheux

Les météorites sont des fragments d’astéroïdes ou de comètes qui survivent à leur traversée de l’atmosphère terrestre et atteignent le sol.

Les Comètes : Boules de Glace Cosmiques

Les comètes sont des astres composés d'un noyau solide, essentiellement constitué de glace et de poussières. Lorsqu'elles s'approchent du Soleil, la glace se sublime, formant une chevelure et des queues.

Étoiles Filantes : Poussières Célestes

Les étoiles filantes (ou météores) apparaissent lorsque la Terre, en traversant l’orbite d’une comète, rencontre un nuage de poussières laissées par celle-ci. Ces poussières s’enflamment en entrant dans l’atmosphère terrestre, créant une traînée lumineuse.