La Variation Génétique au Sein des Espèces

La variation au sein de l'espèce

La variation peut être définie comme la manifestation de différences entre les individus d'une même espèce. Ses principales causes sont la variation génétique, les changements brutaux dus aux mutations héréditaires et la recombinaison génétique.

Ces variations, dites génotypiques, sont à distinguer des variations phénotypiques, qui résultent de l'influence de facteurs environnementaux. Autrement dit, les individus d'une espèce sont semblables les uns aux autres pour la plupart de leurs caractères, ce qui détermine leur appartenance à cette espèce. Cependant, un individu d'une espèce donnée peut différer, pour certains caractères, des autres individus de la même espèce.

Par exemple, une souris peut être de couleur noire, brune ou blanche. Elle peut avoir des oreilles plus ou moins grandes ou une queue plus ou moins longue, mais elle reste une souris, instantanément reconnaissable malgré ces variations.

Une variation du génotype produira une variation correspondante du phénotype si le caractère est dominant. Si le gène est récessif, la variation pourra apparaître dans le phénotype d'une descendance.

Les types de variations

Variation continue

On parle de variation continue lorsqu'un caractère particulier du phénotype présente des manifestations qui diffèrent peu les unes des autres. Par exemple, la couleur des cheveux ou de la peau présente différentes nuances.

Variation discontinue

La variation est discontinue lorsque le caractère s'exprime de manière distincte, clairement identifiable, et qu'il ne peut subir aucune modification au cours de la vie de l'individu. Voici quelques exemples :

• Une personne atteinte de nanisme ne peut pas grandir simplement en mangeant plus.
• Une personne albinos ne peut pas bronzer, car elle est incapable de produire de la mélanine.
• Le sexe : à l'exception de quelques anomalies, un individu est soit mâle, soit femelle, sans possibilité intermédiaire.
• Les groupes sanguins : une personne appartient nécessairement à l'un des quatre grands groupes (A, B, AB ou O), sans possibilité de groupe intermédiaire.