La Végétation et les Paysages Végétaux en Espagne

La végétation et la flore en Espagne

La végétation et la flore sont l'ensemble des espèces végétales d'une région. Sur Terre, il existe de grands ensembles floristiques, appelés royaumes floraux, qui sont subdivisés en régions. La péninsule Ibérique fait partie du royaume holarctique, qui comprend le continent au nord du tropique du Cancer. La flore se compose de trois régions : la région boréoalpine (zones les plus élevées des montagnes, comme les Pyrénées et les monts Cantabriques), la région sibérienne (nord de la péninsule et certaines parties du système Central et du système Ibérique) et la région méditerranéenne (reste de la péninsule). Les îles Canaries sont également représentées dans la région macaronésienne.

1. Facteurs de la végétation

La végétation est composée de groupes de végétaux distingués par leur taille et leur apparence. Les trois types de base sont la forêt, les broussailles et les prairies. La végétation espagnole possède une grande diversité d'espèces, environ 6 000, grâce à la variété des facteurs qui l'affectent :

• Les facteurs physiques : les plus importants sont la diversité du climat, du relief et du sol. Chaque espèce exige des conditions précises de température et de précipitations. La diversité du relief donne lieu à des espèces différentes en fonction de l'altitude, de l'orientation (vent ou sous le vent) et de l'exposition (versants ensoleillés ou ombragés). La variété des sols joue aussi un rôle, puisque chaque espèce préfère un type particulier de substrat. La position de carrefour de la péninsule et l'originalité de la végétation des Canaries, causée par l'insularité, influent également. Lorsque la végétation d'une zone dépend exclusivement de l'impact des facteurs naturels, elle est appelée climax ou potentielle.
• Les facteurs humains : ils incluent l'introduction d'espèces en raison de leur valeur économique ou la dégradation de la couverture végétale existante. Lorsque la végétation d'une zone est le résultat de l'intervention humaine, elle est appelée croissance secondaire.

2. Les paysages végétaux en Espagne

Les communautés végétales sont disposées de manière à constituer ensemble la végétation d'une région.

2.1. La végétation de climat océanique

Elle correspond à la région florale sibérienne. Ses caractéristiques végétales sont la forêt de feuillus, les landes et les prairies.

A) La forêt de feuillus

Elle est constituée de grands arbres au tronc droit et lisse, avec de grandes feuilles qui tombent en automne. Ce type de forêt se compose de quelques espèces formant ensemble de grandes masses. Les plus caractéristiques sont le chêne pédonculé et le hêtre. Dans le sous-bois, on trouve des fougères et des mousses dans une ambiance sombre causée par la cime des arbres.

• Le hêtre : il tolère mal la chaleur mais très bien le froid. Il nécessite une forte humidité. C'est un arbre de montagne adapté aux sols siliceux et calcaires (bien qu'il préfère ces derniers). Sa croissance est plutôt lente. Son bois, dur et de bonne qualité, est utilisé pour fabriquer des meubles et des ustensiles. On le trouve surtout dans les monts Cantabriques et les Pyrénées de Navarre.
• Le chêne : il ne supporte pas les étés chauds, sa tolérance au froid est plus faible et il nécessite moins d'humidité que le hêtre, se situant donc à des altitudes inférieures. Sa croissance est lente. Son bois, dur, est utilisé pour la construction, les meubles et les bateaux. Les zones les plus vastes se trouvent en Galice et dans les monts Cantabriques.
• Le châtaignier : c'est une formation de végétation secondaire qui a gagné du terrain au détriment du chêne pour l'utilisation de ses fruits et de son bois.

D'autres espèces mineures sont le frêne, le tilleul, l'orme et le noisetier. Dans la zone correspondant au climat océanique de transition, on trouve le chêne des Pyrénées (marcescent), dont les feuilles restent jusqu'à la naissance des nouveaux bourgeons. Au fil du temps, de vastes zones de forêt de feuillus ont disparu à cause de la perte des usages traditionnels du bois, du remplacement par d'autres énergies, des feux ruraux incontrôlés pour obtenir des pâturages et des incendies de forêt. Actuellement, de vastes zones ont été ensemencées avec des arbres à croissance rapide comme le pin (bois et résine) et l'eucalyptus (pâte de cellulose). Ces reboisements sont critiqués car ils favorisent l'acidification des sols et brûlent plus facilement.

B) La lande et les prairies

La lande est un fourré dense qui peut atteindre quatre mètres. Ses principales espèces sont la bruyère, l'ajonc et le genêt. Elle est considérée comme une dégradation de la forêt de feuillus. Les prairies sont des formations herbacées occupant de grandes étendues en zone océanique.

2.2. Le paysage végétal méditerranéen

Il correspond à la région florale méditerranéenne. Ses caractéristiques sont les forêts à feuilles persistantes et la garrigue (le maquis, la garrigue et la steppe). Ces formations xérophiles sont adaptées à la sécheresse estivale grâce à des racines profondes et des feuilles sclérophylles (dures et coriaces) limitant la transpiration (petite taille, épines, résine, etc.).

A) La forêt méditerranéenne

Elle est constituée d'arbres de taille moyenne au tronc robuste et épais. Leurs branches forment des cimes globulaires qui projettent de l'ombre pour atténuer l'évaporation. Les espèces caractéristiques sont le chêne vert et le chêne-liège.

• Le chêne vert (yeuse) : c'est l'espèce la plus caractéristique et généralisée du climat méditerranéen. Il est résistant à la sécheresse et adapté à tous les types de sols. Son bois dur est utilisé pour le charbon et son fruit, le gland, pour nourrir le bétail. On le trouve en Sierra Morena, en Estrémadure et dans la Sierra de Guadarrama.
• Le chêne-liège : il a besoin d'hivers doux, d'humidité (plus de 500 mm par an) et de sols siliceux. Son écorce est utilisée pour le liège. Il se concentre dans le sud-ouest, en Andalousie, au nord de la Catalogne et à Castellón.
• Le pin : c'est une formation secondaire qui s'adapte aux conditions extrêmes. Il s'est répandu suite à l'intervention humaine pour sa croissance rapide et l'exploitation de son bois et de sa résine.

La forêt méditerranéenne a également réduit sa taille à cause de la perte des usages traditionnels, de la mécanisation agricole et des incendies. Actuellement, on tente de préserver le système de la dehesa, qui combine l'exploitation des fruits et du bois avec l'agriculture et le pâturage en rotation.

B) Le maquis, la garrigue et la steppe

Ces formations ne sont pas un climax, mais le résultat de la dégradation des forêts par l'homme :

• Le maquis : formation arbustive de plus de deux mètres de hauteur, dense et presque impénétrable (ciste, bruyère, mastic, genêt).
• La garrigue : composée d'arbustes de faible hauteur laissant des zones dénudées (thym, romarin, lavande).
• La steppe : formée d'herbes basses et de buissons épineux sur sols pauvres (palmier nain, alfa). Typique du sud-est et de la vallée de l'Èbre.

2.3. Les paysages des rives (ripisylves)

Le long des cours d'eau, le sol est imprégné d'humidité, permettant une végétation spécifique disposée en bandes parallèles. Les forêts riveraines sont formées d'aulnes et de saules (racines dans l'eau), de peupliers, de trembles et de frênes (humidité profonde), et d'ormes. On y trouve aussi des roseaux, du cornouiller, du chèvrefeuille et des ronces. Ces forêts ont reculé à cause de l'urbanisation et de la canalisation, ce qui représente une perte écologique grave (érosion, régulation thermique).

2.4. Le paysage végétal de montagne

La végétation s'étage en fonction de l'altitude et de l'orientation.

A) Les Pyrénées (montagne alpine)

On y distingue quatre étages : l'étage montagnard (jusqu'à 1 200 m, avec des chênes), l'étage subalpin (1 200-2 400 m, avec des conifères comme le pin noir et le sapin), l'étage alpin (2 400-3 000 m, domaine de la prairie et des plantes rupicoles) et l'étage nival (au-dessus de 3 000 m, où la neige reste toute l'année et où seuls mousses et lichens subsistent).

B) Le reste des montagnes de la péninsule

Elles n'ont pas d'étage subalpin. L'étage montagnard est occupé par des feuillus ou des pins selon le climat. Au-dessus, l'étage supraforestier comprend des arbustes (bruyères, genêts) et des pelouses.

2.5. Le paysage végétal des Canaries

La végétation des Canaries est extraordinairement riche, avec de nombreux endémismes et reliques. On observe une succession d'étages :

• Étage basal : (0-500 m) marqué par la sécheresse, dominé par les cactus et le tabaiba.
• Étage intermédiaire : (200-800 m) avec des palmiers et des dragonniers.
• Étage thermocanarien : (800-1 200 m) zone des brouillards, abritant la forêt de lauriers (laurisylve) et la bruyère.
• Étage du pin des Canaries : (1 200-2 200 m) dominé par les forêts de pins adaptées à la sécheresse d'altitude.
• Étage supracanarien : (au-dessus de 2 200 m) présent à Tenerife et La Palma, caractérisé par une végétation rase très riche (violette du Teide).