Les Vertébrés : Caractéristiques et Classification

Les Vertébrés

Les vertébrés sont des animaux à symétrie bilatérale, pourvus d'un crâne qui protège le cerveau et d'un squelette osseux ou cartilagineux incluant une colonne vertébrale. Le corps des vertébrés typiques est clairement divisé en trois régions : la tête, le tronc et la queue.

Caractéristiques générales des Cordés

Les vertébrés appartiennent à l'embranchement des cordés. Ce sont des deutérostomiens à symétrie bilatérale, au corps segmenté, triploblastiques (avec trois feuillets embryonnaires) et dotés d'un cœlome bien développé (bien que perdu dans certains groupes).

• Ils possèdent un tube neural creux et dorsal par rapport au tube digestif. Chez les animaux plus complexes, ce tube se développe pour former le cerveau et la moelle épinière.
• Ils ont une structure de soutien en position dorsale, appelée la notochorde. Elle parcourt tout le corps ; chez certains groupes, elle persiste toute la vie, tandis que chez d'autres, elle est remplacée par la colonne vertébrale.
• Ils présentent des fentes pharyngiennes à un certain stade de leur développement. Chez de nombreux vertébrés, ces fentes disparaissent chez l'adulte.
• Ils possèdent un endostyle dans le pharynx (chez les urochordés et les céphalocordés) ou son équivalent, la glande thyroïde, chez les vertébrés.
• Leur appareil digestif est complet (bouche et anus) avec des régions spécialisées.
• Leur reproduction est sexuée, et la plupart des espèces ont des sexes séparés.
• Le cœur est en position ventrale par rapport au tube digestif.
• Leur musculature est segmentée.
• Ils possèdent une queue post-anale musclée à un certain stade de leur développement, servant à la locomotion.
• Leur segmentation est holoblastique, radiale et presque égale.
• Ils passent par un stade larvaire (type têtard) à un moment de leur développement.

Les Poissons

• Leur corps est couvert d'écailles.
• Leurs membres sont en forme de nageoires. Leur corps se termine par une nageoire caudale puissante.
• Leur squelette est le plus simple des vertébrés. La plupart ont un squelette osseux, mais certains, comme les requins et les raies, ont un squelette cartilagineux.
• Leur température corporelle est variable, c'est-à-dire qu'elle dépend de la température de l'eau. On dit qu'ils sont des animaux à sang froid (poïkilothermes).
• Presque tous les poissons possèdent une vessie natatoire, une poche remplie de gaz qui leur permet de contrôler leur flottabilité.
• Ils respirent grâce à des branchies, des lamelles fines situées derrière la tête qui leur permettent d'extraire l'oxygène dissous dans l'eau.

Les Amphibiens

• La tête est attachée directement au tronc, sans cou distinct. Elle porte une bouche, des yeux avec paupières, des narines et des oreilles.
• Leur peau est nue, sans poils ni écailles, et participe à la respiration cutanée. Elle est renouvelée par des mues périodiques.
• La peau contient de nombreuses glandes : les glandes muqueuses sécrètent un mucus pour éviter la déshydratation, et les glandes venimeuses produisent des substances toxiques comme mécanisme de défense.
• Leur couleur sert souvent de camouflage pour se fondre dans leur environnement.
• Ils possèdent quatre membres (tétrapodes) dont l'organisation est adaptée à divers usages.
• La bouche est large, parfois pourvue de petites dents. La langue est charnue et peut être projetée pour capturer des proies.
• Ils possèdent un cloaque, une cavité où débouchent les systèmes digestif, urinaire et reproducteur.
• La respiration se fait par des branchies au stade larvaire, puis par les poumons et la peau au stade adulte.
• La reproduction est sexuée. Ils sont majoritairement ovipares. L'œuf éclot pour donner une larve aquatique, le têtard.
• Les larves vivent en eau douce, tandis que les adultes ont une vie semi-terrestre.

Les Reptiles

1. Ce sont des vertébrés terrestres dont le corps est généralement couvert d'écailles.
2. Leurs membres sont courts et positionnés latéralement, ou bien ils sont absents.
3. Leur peau est recouverte d'écailles, de boucliers ou de plaques cornées.
4. Ils sont à sang froid et hibernent pendant l'hiver.
5. Leur respiration est principalement pulmonaire.
6. Ils se reproduisent par des œufs (ovipares) à fécondation interne.
7. Leur cœur possède deux oreillettes et un ventricule partiellement ou totalement cloisonné.

Les Oiseaux

Les oiseaux sont des vertébrés à sang chaud (homéothermes). Ils se déplacent sur leurs membres postérieurs, tandis que leurs membres antérieurs sont modifiés en ailes adaptées au vol (bien que toutes les espèces ne volent pas). Leur corps est couvert de plumes et ils possèdent un bec corné sans dents. Pour se reproduire, ils pondent des œufs qu'ils couvent jusqu'à l'éclosion. On les trouve dans tous les biomes terrestres et océaniques.

Les Mammifères

• Leur corps est recouvert de poils.
• Les femelles possèdent des glandes mammaires qui sécrètent du lait pour nourrir leurs petits.
• Ils ont des lèvres et des dents. Chez certaines baleines, les dents sont remplacées par des fanons.
• Leurs pattes sont adaptées à la marche, à la nage (nageoires) ou au vol (ailes).
• Ils ont une température corporelle constante : ce sont des animaux à sang chaud (homéothermes).
• Ils respirent grâce à des poumons.
• Leur circulation sanguine est double et complète.
• La plupart sont vivipares.

Les Carnivores

Ce groupe se caractérise par un régime alimentaire à base de viande.

• Denture : Leurs dents sont acérées, avec des canines et des carnassières bien développées.
• Membres : Leurs pattes sont pourvues de griffes, parfois rétractiles.
• Système digestif : Leur estomac est simple et leur intestin est court.

Les Herbivores

• Leurs pattes sont souvent adaptées à la course pour fuir les prédateurs.
• Leur régime alimentaire est composé de plantes.
• Leur système digestif est spécialisé. Chez les ruminants, l'estomac est divisé en quatre compartiments.

Les Mammifères aquatiques

Ce sont des mammifères dont les membres sont transformés en nageoires.

• Leur corps est fusiforme (hydrodynamique).
• Leur queue est robuste et sert à la propulsion.
• Les membres postérieurs sont souvent atrophiés ou absents.

Les Primates

Ce sont des mammifères placentaires, souvent arboricoles.

• Leur denture est complète et adaptée à un régime omnivore.
• Leurs membres possèdent un pouce opposable aux autres doigts.
• Leurs yeux sont positionnés vers l'avant, offrant une vision binoculaire.
• Les femelles possèdent une paire de mamelles sur la poitrine.