Vespasien, les Flaviens et la Construction du Colisée

Identification de l'Œuvre et de l'Auteur

L'empereur Vespasien (9-79 ap. J.-C.), le premier d'une dynastie, la Flavia, était un homme d'origines modestes et non-aristocratiques. Son arrivée sur le trône fut un événement majeur pour l'époque. Il chercha à obtenir la faveur populaire, en opposition aux abus de pouvoir qui caractérisaient l'Empire précédent.

Vespasien rendit publiques de nombreuses zones de la ville de Rome que Néron avait privatisées arbitrairement et assainit les finances de l'État. Il n'aimait pas l'extravagance et l'affichage du pouvoir, mais se tourna vers la construction de grandes entreprises publiques, dont le plus grand amphithéâtre jamais connu, l'Amphithéâtre Flavien, connu plus tard sous le nom de Colisée.

Avec Vespasien et ses deux fils et successeurs, Titus et Domitien, Rome connut une période d'embellissement et de planification globale de l'espace urbain, signe visible du renouveau de l'Empire dirigé par cette famille d'empereurs.

Le Colisée : Symbole du Renouveau Impérial

Lorsque Vespasien arriva au pouvoir, Rome était encore dévastée par l'incendie causé par Néron en l'an 64. Vespasien redessina le périmètre de la ville et réalisa des œuvres complètement nouvelles :

• Le Temple de la Paix
• Le Colisée

Phases de Construction de l'Amphithéâtre Flavien

Le Colisée fut l'entreprise la plus importante de la dynastie des Flaviens. Le projet fut mené en plusieurs étapes :

1. Commencé par Vespasien en 69.
2. Achevé et inauguré par son fils Titus en 80 ap. J.-C. lors d'une fête qui dura cent jours.
3. Finalisé par son autre fils, Domitien, dans les années 81, qui fit construire les souterrains et la caserne où vivaient les gladiateurs, appelée Ludus Magnus.

Financement et Localisation

L'ouvrage fut financé grâce au butin recueilli après le triomphe de la Guerre de Judée, notamment le trésor du Temple de Jérusalem. Il fut construit sur le site où Néron avait précédemment aménagé un lac privé pour son manoir, la Domus Aurea. Ce lac fut drainé, la zone fut rendue au peuple de Rome et transformée en un bâtiment destiné aux plus grands événements publics jamais vus dans l'Empire.

Sa taille gigantesque (50 m de hauteur et une capacité d'environ 75 000 spectateurs) et sa perfection technique font de l'Amphithéâtre Flavien une œuvre unique au monde. Paradoxalement, l'amphithéâtre fut nommé Colisée en raison d'une statue colossale de Néron qui se trouvait à proximité.

Antécédents et Conséquences Architecturales

Rome hérita de la Grèce les principes de son architecture, mais en y ajoutant l'aspect pratique. L'architecture romaine combine les systèmes grecs (architraves) avec des solutions d'arc et de voûte.

Principes de l'Architecture Romaine

• Contrairement à la Grèce, l'accent est mis sur l'espace intérieur plutôt que l'extérieur, cherchant à capturer et à modeler cet espace.
• Il s'agit d'une architecture fonctionnelle et civile, manifestée principalement dans l'architecture et le génie civil.
• À l'époque impériale (27 av. J.-C. à 476 ap. J.-C.), se développa également une architecture commémorative, symbolique et monumentale, représentant le pouvoir impérial.

Urbanisme et Pragmatisme Romain

Le pragmatisme des Romains se refléta non seulement dans le développement de l'architecture comme art plus utilitaire, mais aussi dans la planification des villes nouvelles, où ils adoptèrent un système de grille inspiré de la structure de leurs camps militaires. Leur planification est également rationnelle, distribuant l'espace de manière fonctionnelle afin que les citoyens puissent s'orienter et se déplacer librement dans les rues.

Héritage de l'Amphithéâtre

L'architecture romaine s'inscrit dans le contexte de l'architecture grecque. La structure de l'amphithéâtre provient de l'union de deux théâtres, une structure originale déjà présente en Grèce, où les bâtiments étaient indépendants, mais adossés aux côtés d'un champ, utilisant sa pente pour créer les gradins.

L'héritage de l'architecture romaine se retrouve dans l'architecture occidentale jusqu'à aujourd'hui : du roman (comme son nom l'indique) à la Renaissance, au Baroque, au Néoclassicisme, etc.