Vice-royautés et structure administrative de l'Amérique espagnole

Les grandes Vice-royautés espagnoles

La Vice-royauté de Nouvelle-Espagne (1535)

Fondée en 1535, elle comprenait l'ensemble de l'Amérique centrale (l'isthme au nord du Panama), les Caraïbes, la Floride, le Mexique et le sud-ouest des États-Unis. Sa capitale était la ville de Mexico, fondée sur les ruines de Tenochtitlan.

La Vice-royauté du Pérou (1542)

Établie en 1542, elle s'étendait au sud de l'isthme de Panama et incluait toute l'Amérique du Sud, à l'exception de la côte du Venezuela et des territoires que le traité de Tordesillas avait accordés au Portugal. Sa capitale était la ville de Lima, fondée en 1535 par Francisco Pizarro.

Le système politico-administratif colonial

Le système politico-administratif mis en place par Charles V prévoyait l'existence de deux types d'autorités : les autorités métropolitaines (résidant en Espagne) et les autorités coloniales (installées en Amérique).

Les autorités métropolitaines (en Espagne)

• Le Roi

  La plus haute autorité. Il distribuait les tâches d'exploration et de conquête des territoires, et assurait la nomination ou le licenciement du personnel.

• La Casa de Contratación (Chambre de Commerce)

  Installée à Séville. Elle supervisait les relations maritimes et commerciales entre l'Amérique et l'Espagne, notamment via la « Flotte des Indes ». Son rôle était d'assurer l'organisation et la protection des convois. Elle fonctionnait comme un ministère du commerce pour les Indes, contrôlant le trafic de passagers et collectant les taxes commerciales.

• Le Conseil des Indes

  Il informait et représentait le Roi. Il préparait les lois et règlements en vigueur, créait les divisions territoriales ou ecclésiastiques, assistait aux consultations du personnel, organisait la défense des territoires et approuvait la création de missions indigènes ou de reducciones. Il servait également de Cour suprême de justice.

Les autorités coloniales individuelles

• Le Vice-roi

  Il décidait de la fondation des villes, divisait les terres, ordonnait la construction d'ouvrages publics et supervisait la production de métaux précieux destinés à l'Espagne.

• Les Gouverneurs

  Remplissaient des fonctions de gouvernement.

• Les Capitaines Généraux

  Ils étaient situés dans des zones frontalières ou côtières, et étaient les fonctionnaires chargés de la défense.

• Les Corregidores

  Ils étaient des juges de paix qui servaient à la fois la population espagnole et les villages indiens.

Les autorités coloniales collégiales

• Le Consulat

  Il s'engageait dans la promotion du développement de la production artisanale, agricole et d'élevage dans une juridiction particulière, et agissait comme une cour d'appel.

• L'Audiencia

  Elle entendait les appels dans les cas réglés par les tribunaux inférieurs et contrôlait également la performance des fonctionnaires coloniaux.

• Le Cabildo (Conseil Municipal)

  Il remplissait des fonctions de gouvernement et d'administration de la justice au niveau local. Il jouait un rôle de conseil, finançait les travaux publics et fixait les taxes pour le soutien de la ville.

Le Métissage (Mestizaje)

Le métissage est un mélange de sang entre deux groupes ethniques, s'appliquant à toute personne dont les parents aient ces caractéristiques. Le terme « métis » (mestizo) désigne spécifiquement les enfants de parents blancs et de femmes indigènes, bien que le concept de métissage soit plus large.