Le XVe Siècle : Économie, Monarchies et Grandes Découvertes

Le XVe siècle en Europe

Le XVe siècle en Europe est un siècle initié par la crise de la fin du Moyen Âge.

Population et croissance économique

La disparition des grandes épidémies et la récupération des champs de culture ont permis une croissance continue de la population.

La demande accrue a augmenté la production agricole. En parallèle, les routes maritimes ont repris leur activité.

Le développement des échanges a entraîné une augmentation de la production artisanale et la croissance des villes.

Afin de faciliter les échanges, les marchés des devises sont devenus nécessaires.

La montée de la bourgeoisie

La croissance des activités commerciales et manufacturières a entraîné l'accumulation de grands profits dans les mains de la bourgeoisie.

La puissance économique de la bourgeoisie était basée sur des activités productives.

Ainsi commença le capitalisme dit commercial.

La monarchie de Ferdinand et Isabelle

L'union de la Castille et d'Aragon

En 1469, le prince Ferdinand, fils et héritier de Jean II, roi d'Aragon, et la princesse Isabelle, sœur d'Henri IV, roi de Castille, se sont mariés.

À la mort de son père, Ferdinand devint roi du royaume d'Aragon. Au même moment, Isabelle devint reine de Castille.

L'union des territoires castillans et aragonais n'était qu'une union dynastique. Les deux royaumes gardaient leurs propres frontières, monnaie, système fiscal, lois et institutions.

Les Rois Catholiques ont agi conjointement au nom de leurs deux royaumes.

Expansion territoriale

Les monarques catholiques cherchaient à réunir le reste des territoires de la péninsule sous leur couronne.

Cela a donné lieu à la politique suivante d'expansion territoriale :

• Après une guerre qui a duré dix ans, ils ont conquis le royaume maure de Grenade, le dernier bastion musulman de la péninsule.
• Le royaume de Navarre, qui s'était allié avec la France, fut conquis par une armée castillane et finalement incorporé à la Castille, tout en conservant ses lois et ses institutions.

Politique de mariages

Les Rois Catholiques ont élaboré une politique de mariages avec le Portugal.

Les grandes explorations maritimes

Objectifs des longs voyages

Au Moyen Âge, le commerce avec l'Est européen était mené par la Route de la Soie, qui passait par Constantinople et l'Asie centrale.

Les Turcs ont conquis Constantinople et ont entravé les voies traditionnelles du commerce avec l'Orient. Il est donc devenu nécessaire de trouver de nouvelles voies maritimes.

C'est ainsi qu'au XVe siècle, une série d'expéditions maritimes se sont développées.

Les expéditions portugaises

Les navigateurs portugais furent les premiers à ouvrir de nouvelles voies : la route africaine et la route des Indes.

Les progrès de la navigation

• Les portulans : cartes marines détaillant les côtes et les ports.
• Le gouvernail.
• La boussole était utilisée pour garder le cap.
• L'astrolabe était utilisé pour lire l'heure et déterminer la latitude par la position des étoiles.
• La caravelle était un bateau solide et haut avec une grande voile, approprié pour l'Atlantique.

Le projet de Colomb

Un marin pensait qu'il pouvait atteindre l'Asie en naviguant vers l'ouest à travers l'Atlantique.

Il savait que la Terre était sphérique, mais il imaginait que son diamètre était inférieur à ce qu'il est réellement et n'était pas au courant de l'existence des Amériques.

Colomb a présenté son projet aux Rois Catholiques. Isabelle a accepté de financer l'expédition, ce qui a mené à la signature des Capitulations de Santa Fe.

Les quatre voyages de Colomb

Le premier voyage

La première expédition navigua depuis Palos. Elle était composée d'un navire (la Santa María) et de deux caravelles (la Pinta et la Niña), avec 105 marins à bord.

Après une escale aux îles Canaries, les navires commencèrent à traverser l'Atlantique. Le 12 octobre 1492, ils accostèrent sur la petite île de Guanahani, aux Bahamas, que Colomb nomma San Salvador.

Ils explorèrent d'autres îles comme Cuba et Hispaniola (Haïti).

Les autres voyages de Colomb

Le succès du premier voyage permit une seconde expédition qui commença en septembre 1493. Elle se composait de 15 navires et 1500 hommes.

Lors du troisième voyage, Christophe Colomb atteignit l'île de la Trinité et l'embouchure de l'Orénoque, sur la côte de l'Amérique du Sud.

Lors du quatrième voyage, il fit le tour des côtes de l'Amérique centrale.

Lorsque Christophe Colomb mourut à Valladolid, il resta convaincu que les terres qu'il avait découvertes appartenaient à l'Asie.

Le partage du monde entre l'Espagne et le Portugal

Les Rois Catholiques demandèrent au pape de leur accorder la souveraineté sur les terres découvertes par Christophe Colomb, afin de les explorer et de les évangéliser.

Mais le Portugal a également cherché à contrôler les mers et les territoires explorés par ses marins.

Puis, pour éviter tout conflit, ils signèrent le traité de Tordesillas, qui établit une ligne imaginaire divisant les terres à coloniser.