Le XVIIe Siècle : Baroque, Préciosité et Classicisme

Le XVIIe Siècle

Le XVIIe siècle connaît de nombreux problèmes : guerres de religion, famine, instabilité politique. Après l’assassinat d’Henri IV (1610), son épouse, Marie de Médicis, dirige le royaume. Son fils, Louis XIII, est roi (1617 à 1643) et nomme le cardinal Richelieu comme conseiller, qui soutient le pouvoir royal. Louis XIV, le “Roi-Soleil”, gouverne de 1661 à 1715. Pendant son règne, la France devient le pays le plus puissant d’Europe. C’est le succès de la monarchie absolue. Trois mouvements marquent cette période : le baroque, la préciosité et le classicisme.

Le Baroque

Venu d’Italie, il se développe en Europe. Il est d’abord utilisé en architecture. Son art repose sur l’illusion, les transformations, le sentiment que tout est en changement. En littérature, Les Tragiques d’Agrippa d’Aubigné (1616) sont un exemple de ce mouvement : il décrit une vision tragique de la vie et de la mort. Les œuvres baroques ont un style orné, une langue riche en figures de style (métaphores, oppositions, symboles). La dimension comique, inspirée du Don Quichotte de Cervantes (traduit en 1614) a aussi son importance : on la retrouve dans les premières pièces de Corneille (L’Illusion Comique, 1636, Mélite, 1629), dans Le Roman comique (1651-1655) de Scarron et dans L’Histoire comique de Francion (1623) de Charles de Sorel. Tristan L’Hermite (Les Amours de Tristan, 1638) et Théophile de Viau écrivent une poésie tournée vers la nature où ils expérimentent la souffrance de l’amour.

La Préciosité

Elle se développe dans les salons de l’aristocratie et de la bourgeoisie, en réaction à un mode de vie sans finesse. Elle se distingue par un langage recherché et la délicatesse dans l’expression des sentiments. Les femmes demandent plus d’indépendance et de liberté dans la relation amoureuse, défendent la bienséance (respect des règles de politesse). L’Astrée (1607-1627) d’Honoré d'Urfé, Le Grand Cyrus (1639-1653), Clélie, histoire romaine avec la “carte du Tendre” (1654-1660) de Mlle de Scudéry, sont représentatifs de ce mouvement. La Princesse de Clèves (1678), de Madame de La Fayette, fait le passage entre la Préciosité et le Classicisme.

Le Classicisme

Il est basé sur l’harmonie, l’équilibre, la raison et le respect des textes antiques. L’application des règles touche aussi la langue française. Dans ses Remarques sur la langue française (1647), la langue parlée à la Cour du roi est adoptée comme référence : ce sera désormais le “bon usage”. L’Art poétique (1674) de Boileau, les Dictionnaires de Richelet (1680), de Furetière (1690) et de l’Académie (1694) participent à la recherche et à la conception des règles du français, dans la volonté de le rendre parfait.