Le XVIIe siècle : Crises, Absolutisme et Nouvelles Puissances

L'économie au XVIIe siècle : une période de crise

Après l'essor du XVIe siècle, le XVIIe siècle se caractérise par une profonde crise économique. La crise politique influence l'économie, due à la diminution de la population et à de nombreuses guerres, notamment en Espagne. Cette crise se manifeste dans plusieurs domaines :

• Démographie

  La mortalité augmente due aux guerres, entraînant une diminution de la main-d'œuvre et de la production agricole et artisanale. On observe également des épisodes de famine et des maladies comme la peste, des mouvements migratoires vers l'Amérique, et l'expulsion des Mauresques de Valence et d'Aragon en 1609.

• Agriculture

  Les techniques agricoles restent très traditionnelles, la main-d'œuvre diminue et les récoltes sont mauvaises. Les propriétaires ne sont intéressés qu'à recevoir des rentes provenant de la terre.

• Industrie et artisanat

  L'industrie textile est importante en Angleterre et en Hollande, où le travail à façon s'impose progressivement. En Espagne, les métaux précieux provenant d'Amérique commencent à diminuer, ce qui aura une influence négative sur l'économie espagnole.

• Commerce

  Les échanges commerciaux de l'Espagne diminuent, tandis que ceux de la Hollande, de la France et de l'Angleterre augmentent en raison des guerres contre l'Espagne. On peut souligner l'importance des compagnies de commerce hollandaises et anglaises. Le monopole espagnol en Amérique disparaît et ses produits ne seront plus compétitifs. Le système économique dominant sera le mercantilisme, basé sur la possession de métaux précieux et sur le protectionnisme.

La société du XVIIe siècle : une structure en ordres

La société s'organise toujours en ordres. Au sud de l'Europe, la noblesse et le clergé catholique (les Privilégiés) sont le groupe prédominant, tandis qu'au nord du continent, la bourgeoisie protestante est le groupe à souligner. Les principaux groupes sociaux au XVIIe siècle sont :

• La noblesse

  Consacrée à l'armée, à l'administration et à la vie luxueuse ; les aristocrates considèrent que le travail ne correspond pas à leur niveau social.

• Le clergé

  Divisé en haut et bas clergé, il exerce une importante influence sur les autres groupes sociaux.

• La grande bourgeoisie

  Composée de grands commerçants et de banquiers, sans pouvoir politique direct.

• La petite bourgeoisie

  Regroupe les artisans et les petits commerçants.

• Les paysans

  Travaillent à la campagne et paient des impôts. Ils auront le rôle principal dans la plupart des révoltes.

• Les mendiants

  Les plus pauvres de la société, ils n'ont pas de ressources suffisantes pour survivre.

Le déclin de la Monarchie Hispanique

La Guerre de Trente Ans (1618-1648)

Elle est le premier grand conflit des Temps modernes (1618-1648). Elle a été marquée sur le plan religieux par l'affrontement entre protestantisme et catholicisme. La guerre a commencé en 1618 par un conflit entre Ferdinand II d'Habsbourg, catholique, empereur d'Allemagne et roi de Bohême, et les Protestants. Elle est devenue un conflit entre les puissances pour l'hégémonie en Europe. Un groupe de nobles protestants expulse les catholiques et désigne un roi protestant. L'empereur du Saint Empire s'oppose à eux, avec l'appui des catholiques allemands, du roi de Portugal et de l'Espagne (aussi de la maison d'Habsbourg). Les protestants s'allient avec l'Allemagne mais ils sont vaincus. Le Danemark, la Suède et les puissances protestantes collaborent contre les Habsbourg. Après la reddition des Pays-Bas à Bréda en 1626, les Habsbourg renforcent leur position, ce qui a poussé la France à s'allier avec les Protestants, bien qu'elle fût un État catholique. En 1643, l'armée française a vaincu les Espagnols (les tercios) dans la bataille de Rocroi. La paix sera signée à Westphalie et la prédominance française s'impose.

L'absolutisme en France : le pouvoir divin

Pour renforcer leur pouvoir face aux Privilégiés, les rois français décident de souligner leur autorité pendant le XVIIe siècle. Ils sont convaincus que leur pouvoir provient directement de Dieu ; ils ont donc été choisis par Dieu, qui ne se trompe jamais.

La cérémonie du sacre à Reims légitime le pouvoir royal. Le roi aura le pouvoir exécutif (il prend des décisions), législatif (il rédige des lois) et judiciaire (il est le juge suprême). Tous les éléments autour du roi soulignent son pouvoir à travers la propagande (par exemple, avec les portraits d'apparat). Louis XIV de France, le Roi Soleil, est le représentant le plus connu de cette forme de monarchie. Il déplace la cour à Versailles et gouverne seul, sans l'aide du Parlement (les États Généraux) ni de premier ministre. Le territoire sera divisé en intendances gouvernées par des fonctionnaires royaux appelés intendants. Le pouvoir se transmet par héritage et seulement les hommes peuvent régner (Loi Salique).

À partir du XVIIe siècle, la monarchie absolue sera établie dans la plupart des nations européennes et au XVIIIe siècle, elle se servira des idées des Lumières pour imposer le Despotisme éclairé. Sur le plan économique, elle encourage les manufactures royales ; par rapport à la religion, elle persécute les protestants. La France occupe plusieurs possessions espagnoles et aussi le Québec.

Les Provinces-Unies : une république commerçante

En 1648, la partie nord des Pays-Bas devient indépendante et établit une république où les membres de la bourgeoisie formeront les États Généraux, chargés de prendre des décisions communes pour tout le territoire. Un Conseil d'État, présidé par un membre de la famille Orange-Nassau, sera chargé des finances et de la politique étrangère. L'activité économique principale sera le commerce, avec la Compagnie hollandaise des Indes Orientales et Occidentales.

La monarchie parlementaire en Angleterre

Le roi anglais Charles Ier était un monarque absolu. Comme il avait besoin d'argent, il convoque le Parlement pour augmenter les impôts, mais le Parlement lui demande la limitation de son pouvoir. Cela provoque une guerre civile (1642-1648) entre les partisans du roi et ceux du Parlement, qui aboutit à la défaite du roi. Le roi est exécuté et une république est proclamée, dirigée par le puritain (protestant) Oliver Cromwell, qui devint peu après un dictateur. En 1660, la monarchie est rétablie en Angleterre.

En 1688 éclate la Glorieuse Révolution, visant à renverser le roi Jacques II qui voulait rétablir l'absolutisme et le catholicisme, ce qui provoque l'avènement de son gendre, Guillaume III, prince d'Orange. Cette révolution a renforcé le rôle du Parlement face à la couronne. En 1689, le roi signe la Déclaration des Droits (l'Act of Rights ou Bill of Rights). Au sein du Parlement anglais, il y a deux groupes qui plus tard sont devenus deux partis politiques : les conservateurs ou tories, et les libéraux ou whigs. Ces groupes sont :

• La Chambre des Lords

  Représentants de la grande noblesse (souvent tories ou conservateurs).

• La Chambre des Communes

  Représentants de la grande bourgeoisie (souvent whigs ou libéraux).

Malgré tout, la monarchie n'était pas démocratique, puisque seulement la noblesse et la bourgeoisie enrichie pouvaient y participer.