Le XVIIIe Siècle en France : Contexte et Littérature des Lumières

Contexte Historique du XVIIIe Siècle

Le XVIIIe siècle, marqué par la Régence de Philippe d’Orléans, voit la fin des persécutions religieuses. La monarchie perdure jusqu’à la fin du siècle avec les règnes de Louis XV et Louis XVI.

Ce siècle est également marqué par l’esclavage, qui fait son apparition suite aux conquêtes du monde. Des révoltes éclatent et de grands auteurs, comme Montesquieu, rédigent des écrits pour dénoncer cette discrimination.

Contexte Politique : La Monarchie Absolue

La France est sous une monarchie absolue. Le Roi possède les trois pouvoirs :

• Judiciaire
• Législatif
• Exécutif

Le Roi est considéré comme le représentant de Dieu sur terre, régnant par droit divin. Cette monarchie est soutenue par une classe moyenne, la bourgeoisie. L’époque est également marquée par de nombreuses guerres.

Contexte Économique : Endettement et Bourgeoisie

Sur le plan économique :

• La monnaie se stabilise.
• La France est endettée et manque de ressources.
• La bourgeoisie s’enrichit et contribue à la richesse du pays, mais n’a aucun pouvoir politique.
• Les ports s’enrichissent grâce aux nombreux échanges extérieurs, notamment avec les Antilles.

Contexte Social : Ancien Régime et Prémices de Révolution

La France est encore sous l’Ancien Régime, structurée en trois ordres :

• La Noblesse
• Le Clergé
• Le Tiers-État (dont la bourgeoisie fait partie)

La population augmente, majoritairement paysanne. Les aristocrates ne travaillent pas mais détiennent le pouvoir. De cette situation naîtra la Révolution française. Le taux de mortalité baisse.

L'Encyclopédie : Un Projet Majeur des Lumières

L’Encyclopédie est un ouvrage majeur du XVIIIe siècle et la première encyclopédie française. Elle représente un travail rédactionnel et éditorial considérable pour l’époque.

• Durée de rédaction : 25 ans
• Nombre de volumes : 28
• Début du projet : 1750
• Fin de la publication : 1772
• Lieu : Paris
• Objectif : Diffuser les idées des Lumières françaises
• Directeurs : Denis Diderot et Jean Le Rond d’Alembert
• Collaborateurs : Environ 150, dont Voltaire et Toussaint
• Public visé (malgré le prix élevé) : La bourgeoisie, l’administration, l’armée ou l’Église.

La Poésie au XVIIIe Siècle : Idées et Classicisme

Le XVIIIe siècle est considéré comme le moins poétique de la littérature française. La poésie de cette époque est une poésie d’idées, proche de la philosophie et influencée par le classicisme.

Sa difficulté réside dans son académisme, qui la rend parfois ardue à lire. La poésie n’a pas de fonction spécifique, et son principe fondamental est la vraisemblance.

Thèmes Poétiques

• L'imitation de la nature telle qu’elle a été rendue par les Anciens, qui l’ont vue et imitée de manière idéale.
• L’amour.
• Le destin et le temps qui passe.

Auteurs et Œuvres Poétiques

• François Marie Arouet (Voltaire) :
  • La Pucelle d’Orléans
  • Le Mondain
  • Le Poème sur le désastre de Lisbonne
• Charles-Louis de Secondat (Montesquieu) :
  • Lettres persanes
  • Le Temple de Gnide
• Gabriel-Charles de Lattaignant :
  • Le Mot et la Chose
  • Vers lyriques sur la bataille de Fontenoy
  • Pièces dérobées à un ami

Le Théâtre au Siècle des Lumières

Le théâtre est imprégné de l’esprit des Lumières. Des renouvellements apparaissent avec les tragédies de Voltaire, qui introduit des sujets modernes tout en conservant la structure classique et l’alexandrin.

C’est le triomphe de la comédie. La majorité des auteurs s’inspirent de l’œuvre de Molière, bien qu’avec le temps, le sens du comique moliéresque se perde. La comédie s’oriente vers la satire ou l’attendrissement, devenant, avec Marivaux, une peinture de l’amour.

Principes du Théâtre

Le théâtre cherche à transmettre des émotions et vise la sensibilité du spectateur pour parfaire son éducation morale.

Conditions du Spectacle

• La scène est rectangulaire ou trapézoïdale.
• Les spectateurs sont debout sur le parterre.
• Les représentations se font à 17 heures avec deux œuvres : une longue et une plus courte.
• La condition des acteurs et leur niveau de vie augmentent peu à peu.

Thèmes Théâtraux

• L’idéalisme sentimental (vers la dénonciation ambiguë du libertinage / la réflexion philosophique).
• Le thème de l’amour avec Marivaux.
• Beaumarchais développe le drame bourgeois.

Auteurs et Œuvres Théâtrales

• Beaumarchais :
  • Le Barbier de Séville
  • Le Mariage de Figaro
• Denis Diderot :
  • Le Fils naturel
  • Le Père de famille

Narration et Essais au Siècle des Lumières

Les écrivains du XVIIIe siècle ont souvent eu l'Angleterre pour modèle. De grands auteurs ont œuvré à développer de nouvelles études et réflexions.

Ils ont réclamé le respect de la nature et la dignité humaine, condamnant l'absolutisme. Toute la littérature du Siècle des Lumières devient l'expression des vœux du peuple.

Principes et Thèmes Majeurs

Les philosophes des Lumières ont défendu des idées fondamentales :

• La liberté
• La raison
• La tolérance
• L'égalité
• Le progrès
• La séparation des pouvoirs

Formes Littéraires

• Conte philosophique : Vise à réaliser une critique de la société et du pouvoir.
• Essais : Présentent quelques idées sans que leur auteur prétende épuiser le sujet.

Auteurs et Œuvres Essentielles

• Montesquieu : De l'esprit des lois
• Voltaire : Les Lettres philosophiques
• Rousseau : Le Contrat social