L'Absolutisme et les Systèmes Économiques au XVIIe Siècle

Article 7 : Théories et formes de la politique du gouvernement au XVIIe siècle

Il y a une évolution dans la pensée humaine.

Le renforcement du pouvoir royal et la centralisation politique, commencés au XVe siècle, ont abouti deux siècles plus tard à la consolidation, dans la plupart des pays européens, d'une nouvelle forme politique : l'absolutisme. La France, sous Louis XIV, a été l'exemple le plus complet de la monarchie absolue.

Crises et hégémonie française

Tout au long du XVIIe siècle, la France a subi plusieurs périodes de crise démographique et économique, des conflits internationaux et des moments de troubles intérieurs qui ont conduit à des émeutes et des révoltes. Malgré cela, la France a imposé son hégémonie et est devenue la première puissance européenne. En dépit de la crise démographique, elle était le pays le plus peuplé d'Europe et le mieux administré.

Les changements introduits par des ministres comme Richelieu et Colbert ont permis un plein contrôle de l'État :

• Nouvelle division territoriale ;
• Réformes législatives ;
• Nouveau système fiscal, source majeure de revenus ;
• Réformes de l'armée favorisant l'expansion territoriale.

Alors que les artisans et les paysans subissaient une forte pression fiscale, la noblesse bénéficiait de privilèges : exemption d'impôts, distinctions honorifiques à la cour et possession de terres.

La théorie de l'absolutisme : Bossuet et Bodin

L'évêque Jacques-Bénigne Bossuet fut le défenseur de l'absolutisme politique de Louis XIV. Selon ses théories, la monarchie était de droit divin : les rois régnaient par la grâce de Dieu et étaient ses lieutenants sur terre. Le roi, dont la personne était sacrée, était libéré des limites constitutionnelles, faisant de ses sujets des usufruitiers de leurs propres biens.

À l'inverse, la théorie des contrats s'est développée chez les premiers écrivains du droit naturel, s'opposant à Jean Bodin. Ce dernier soutenait au XVIe siècle que la monarchie absolue était nécessaire pour maintenir un État ordonné, définissant la souveraineté comme un pouvoir suprême illimité par la loi.

Systèmes économiques : Capitalisme et Mercantilisme

Le Capitalisme

Le capitalisme est un système économique dans lequel les particuliers et les entreprises organisent la production et l'échange de biens et services via les marchés. Bien que ses origines soient anciennes, son développement est un phénomène européen, porté notamment par la Grande-Bretagne. Adam Smith est considéré comme l'un des premiers à avoir décrit les principes fondamentaux du capitalisme.

Le Mercantilisme

Du XVe au XVIIIe siècle, le mercantilisme s'est imposé comme une nouvelle forme de commerce, atteignant son apogée en France et en Angleterre. Contrairement au capitalisme libéral, le but du mercantilisme était de maximiser la richesse de l'État souverain en accumulant des réserves d'or et d'argent. Pour ce faire, les États favorisaient les exportations tout en limitant les importations et en maintenant les salaires à un niveau bas.