Adam Smith et Karl Marx : deux visions de l'économie

Adam Smith (1723 - 1790)

Adam Smith était un philosophe et économiste écossais, l'un des plus grands interprètes de l'économie classique. En 1776, il publie son ouvrage « Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations » et il est considéré comme le père de l'économie politique. C'était la première tentative d'analyser les déterminants de la formation du capital ainsi que le développement historique de l'industrie et du commerce entre les pays européens, ce qui a jeté les bases de la science économique moderne.

Smith a effectué une analyse approfondie des processus de création et de répartition des richesses. Il a montré que la source fondamentale de tous les revenus, et la façon dont la richesse est distribuée, réside dans la distinction entre la rente, les salaires et les profits. La thèse centrale de cet ouvrage est que la meilleure façon d'utiliser le capital dans la production et la distribution de la richesse est celle dans laquelle le gouvernement n'intervient pas, c'est-à-dire dans des conditions de laissez-faire et de libre-échange.

Smith voit la concurrence comme le moteur le plus approprié de l'économie, affirmant que les contradictions engendrées par les lois du marché seraient corrigées par ce qu'il appelle la « main invisible » du système. C'est grâce à l'appel à l'égoïsme des individus que le bien-être général est réalisé. Le philosophe et économiste écossais souligne que la plupart des besoins humains sont satisfaits par l'échange et l'achat. Ce livre sert de guide pour la conception de la politique économique gouvernementale. Les avantages de la « main invisible » du marché ne se manifesteront que dans une société bien gouvernée.

Ses contributions les plus importantes

• La nette distinction entre valeur d'usage et valeur d'échange ;
• La reconnaissance de la division du travail, définie comme la spécialisation des tâches, réduisant les coûts de production ;
• La prévision de possibles conflits entre les propriétaires d'usines et les ouvriers ;
• L'accumulation du capital comme source de développement économique ;
• La défense de la concurrence du marché comme l'allocation la plus efficace des ressources.

Selon Adam Smith, les êtres humains ont toujours eu une forte tendance à « troquer, trafiquer et échanger une chose pour une autre ». Ainsi, le capitalisme, tout comme l'argent et l'économie de marché, se voit attribuer une origine spontanée ou naturelle à l'ère moderne.

Appréciation : Il s'agit d'une valeur que le travail non rémunéré de l'ouvrier crée, représentant un surplus par rapport à la valeur de sa force de travail, et qui est appropriée gratuitement par le capitaliste.

Karl Marx (1818 - 1883)

Karl Marx était un économiste et philosophe allemand d'origine juive. Il s'est aventuré dans l'économie et est le père du socialisme scientifique, du communisme et du marxisme moderne. Son œuvre majeure est « Le Capital : Critique de l'économie politique » (1867), une étude sur la spécificité historique de la société moderne.

C'était un homme courageux qui a osé s'opposer aux abus de ceux qui possèdent le capital contre les pauvres, ce qui les pousse à renoncer à leurs entreprises. Grâce à son esprit, l'humanité a compris que les travailleurs ne sont pas des bêtes de somme, mais des personnes au même titre que leurs patrons. Marx était un révolutionnaire de la société moderne, une personne d'une grande ténacité qui a défendu les idées des plus faibles contre les oppresseurs riches. Bien que ses idées soient très humaines, elles n'avaient pas leur place dans notre société mondiale, non pas parce qu'elles étaient une « utopie », comme on le dit souvent, mais parce que les États-Unis, en tant que puissance industrielle et mondiale soucieuse d'exploiter et de produire sans relâche, ont anéanti toute philosophie susceptible d'affaiblir leurs revenus.

Marx a étudié le concept de la valeur-travail, qui postule que la valeur d'un objet provient de la quantité de travail requise pour produire un bien. Le capitaliste paie la valeur de la force de travail et reçoit la valeur créée par l'utilisation de cette force au cours de la journée de travail. Ainsi, durant une partie de la journée, l'employé travaille pour reproduire la valeur de sa propre force de travail, et durant l'autre partie, il travaille « gratuitement » pour le capitaliste.

Le salarié est obligé de vendre sa force de travail à un capitaliste pour survivre ; il est libre de décider à quel capitaliste particulier il la vend, ou libre de ne pas la vendre et de vivre dans l'extrême pauvreté et la marginalisation. Les travailleurs salariés ne sont libres que dans le sens où ils ne sont pas des esclaves ou des serfs ; aucune puissance personnelle ne les oblige à travailler. Ce qui les y contraint est la puissance impersonnelle de l'économie.

Selon la « Loi générale de l'accumulation capitaliste », à mesure que le capital s'accumule et se consolide, une augmentation du nombre de travailleurs excédentaires se produit nécessairement dans le système. Cette population surnuméraire doit survivre dans des conditions précaires, exerçant une pression sur les conditions de travail des autres, ce qui accroît la misère pour les travailleurs en général.