Administration et Gouvernement de l'Empire Colonial

Gouvernement et administration de l'Empire colonial

Du point de vue institutionnel, l'Amérique est intégrée à la Couronne de Castille, qui a calqué ses institutions sur celles de la métropole avec quelques particularités. La tendance fut centralisée et autoritaire, mais limitée par la lenteur des communications, ce qui a conduit à imposer la célèbre formule : « Obéir, mais ne pas exécuter ».

Les institutions centrales et territoriales

Les institutions étaient réparties entre celles de la péninsule (la Casa de Contratación et le Conseil des Indes) et celles installées en territoire américain (vice-royauté, gouvernance, municipalités, mairies et Audiences).

Le Conseil des Indes

Créé en 1523, il possédait une compétence absolue en matière administrative, judiciaire et fiscale sur tous les territoires américains. Ses fonctions incluaient :

• Proposer la nomination des hauts fonctionnaires et ecclésiastiques.
• Agir comme Cour suprême.
• Superviser la politique économique et les comptes de la Casa de Contratación.

La Casa de Contratación

Basée à Séville, elle gérait le commerce et la navigation. Ses responsabilités comprenaient :

• L'inspection des navires et l'autorisation des voyages.
• La gestion des impôts sur les importations et exportations.
• La délivrance de licences, la cartographie et la formation des pilotes.
• La résolution des différends commerciaux.

L'administration en Amérique

Le vice-roi était le représentant direct du roi. Initialement, deux vice-royautés furent créées : la Nouvelle-Espagne (Mexique) et le Pérou. Le titre correspondait à l'origine à Christophe Colomb et ses héritiers, jusqu'à la démission de son petit-fils Luis en 1536, après quoi le roi nomma des membres de la noblesse castillane pour des mandats de 6 ans renouvelables.

Gouverneurs, municipalités et Audiences

• Gouverneurs : Il existait 34 gouvernorats aux fonctions administratives, judiciaires et militaires. Les plus importants, les Capitanías, jouissaient d'une autonomie militaire.
• Municipalités (Cabildos) : Organisation politique des villes, composées de deux maires ordinaires et d'échevins. Bien qu'élus théoriquement chaque année, ces postes furent rapidement monopolisés par les oligarchies locales.
• Audiences : Responsables de la justice en appel et de fonctions consultatives. On distinguait les audiences vice-royales, prétoriennes et secondaires.

Contrôle et fiscalité

L'administration fiscale gérait la fiscalité et le « quinto real ». Le contrôle administratif reposait sur deux systèmes :

• Les procès de résidence : Procédure systématique à la fin d'un mandat pour vérifier la bonne exécution des fonctions.
• Les visites : Inspection extraordinaire envoyée par la Couronne en cas de plaintes ou pour préparer des réformes.