L'Architecture de Sainte-Sophie : Un Chef-d'œuvre Byzantin

Sainte-Sophie (532-537). La rapidité d'exécution s'explique par les importantes ressources financières et le système de construction flexible des maçons byzantins, constitué d'une alternance de lits de briques et de mortier. Les carreaux poreux utilisés pour soulager le poids de la coupole et le marbre importé de toutes les provinces ont permis de rehausser le prestige du monument. Les auteurs de Sainte-Sophie ont été Anthemius de Tralles et Isidore de Milet, géomètres, mathématiciens et inventeurs d'appareils mécaniques.

Au centre d'un rectangle sont plantés quatre piliers pour soutenir une coupole côtelée sur des pendentifs. Le dôme de Sainte-Sophie est l'élément de l'édifice le plus frappant ; il a la forme d'un hémisphère creux et est composé de quarante nervures qui se réunissent au centre. Son diamètre varie entre 30 et 31 m et il est situé à 54 m de hauteur. L'originalité et la grandeur résident dans le soutien de la structure sur quatre points au lieu de l'appuyer sur un tambour circulaire, comme au Panthéon de Rome. Les axes ont été compensés par des demi-coupoles et des absides échelonnées sur deux côtés, laissant libres les autres côtés pour permettre l'aménagement de tribunes. Un porche s'étend devant l'église.

En plus d'alléger le poids, les tuiles utilisées étaient légères, provenant de Rhodes. Pour absorber la poussée de son immense poids, qui n'est pas reporté sur les arcs d'angle, s'élèvent d'énormes contreforts en maçonnerie solide, bien visibles de l'extérieur. Dehors, la masse de la grande église n'est pas sans une certaine harmonie, bien que dépourvue de beaucoup de grâce.

Le Plan et la Structure de l'Édifice

Le plan est un rectangle de 77 x 71 m :

• L'intérieur, luxueusement décoré et illuminé par les rayons du soleil pénétrant à travers les 40 fenêtres de la coupole, produit chez les fidèles une illusion d'optique, invitant à la dynamique et les conduisant vers le haut.
• Il peut être interprété comme représentant l'image du cosmos : le dôme représente le ciel et la salle de prière représente la terre.
• Le dôme mesure 67 mètres de haut et 33 de diamètre. Sans tambour, il repose sur quatre points et est entouré de 40 petits contreforts séparés par de nombreuses fenêtres, donnant le sentiment d'être "suspendu au ciel par une chaîne d'or". Ces 40 fenêtres ressemblent à un tambour cylindrique, servant à alléger son poids et à permettre à la lumière d'entrer.
• La centralisation imposante du dôme est tout à fait étrangère aux basiliques du passé, mais grâce aux pendentifs et à la transmission des efforts vers les nefs, ainsi qu'à une utilisation raffinée de la lumière, il semble reposer sur des bases solides.
• Le dôme est entièrement recouvert de mosaïques d'or, avec une harmonie riche en marbres de couleur, des colonnes de porphyre, des supports et des vitraux originaux.
• Les fenêtres conçues et les chapiteaux superbement sculptés n'appartiennent pas à l'ordre classique connu, mais présentent un travail de relief fin, utilisant des motifs végétaux et géométriques.
• La croisée, carrée, s'étend sur les côtés est et ouest par des demi-cercles couverts par des demi-dômes et des absides, groupés par trois autour des demi-cercles et garnis de petites demi-coupoles.

Au total, on compte 7 arcs dans les galeries, 5 dans les allées, 5 fenêtres sur 7 dans les lunettes, quarante fenêtres dans le tambour de la coupole, et 5 dans chaque demi-dôme. Cela crée un contraste entre la luminosité des vitraux, les arches et les dômes entourés de plus petits, ce qui augmente l'espace intérieur et donne la sensation que le dôme principal flotte. Après la conquête de Constantinople par les Turcs, Sainte-Sophie a été transformée en mosquée. En 1935, elle a été transformée en musée.