Qu'est-ce que le bonheur ? Définitions et perspectives

1. La nature du bonheur

• « Tous les hommes recherchent d'être heureux. Cela est sans exception, quelques différents moyens qu'ils emploient » (Pascal).

Le bonheur est un état affectif de complète satisfaction, un état constant, donc statique — ce qui pose la question de la possibilité du bonheur puisque la vie est mouvement — alors que le plaisir et la joie sont des émotions éphémères.

• Le bonheur n'est pas synonyme de plaisir : le plaisir est discontinu, donc fragmentaire.
• Le bonheur n'est pas synonyme de joie : la joie est un état de satisfaction intense mais non permanent. C'est un état dynamique.
• Selon les sagesses antiques, le bonheur est un accord harmonieux avec la Nature et sa propre nature.

2. Comment atteindre le bonheur ?

• Aristote : la vie contemplative est le souverain bien (idéal philosophique grec).
• Épicuriens : l'absence de trouble, l'ataraxie, est le vrai bonheur.
• Stoïciens : le bonheur est de rester libre de ses pensées et de se conformer à l'ordre divin qui est la Nature.
• Chrétiens : le bonheur n'est pas de ce monde. Le bonheur est le salut de l'âme.
• Kant : le bonheur étant un idéal de l'imagination et non de la raison, il est objet d'espérance car le devoir prime sur le bonheur.

3. Le bonheur : une quête compromise ?

• Schopenhauer : la vie est souffrance.
• Freud : la civilisation est par nature incompatible avec le bonheur. Elle inhibe les pulsions qui, si elles ne sont pas sublimées, apportent le chaos. Le bonheur ne peut avoir de définition que psychologique.
• La société contemporaine : le bonheur a une fonction idéologique. La consommation lance l'individu dans une quête éperdue, ce qui est le contraire du bonheur.
• Le bonheur est sans doute irréalisable : n'est-ce pas alors plutôt de la joie et du plaisir ?
• C'est peut-être la raison pour laquelle les sagesses orientales connaissent un vif intérêt.

Le bouddhisme est fondé sur l'enseignement de Siddharta Gautama (560-480 av. J.-C.), surnommé Bouddha, c'est-à-dire l'Éveillé. Le bouddhisme est une sagesse qui se réfère à quatre vérités fondatrices :

• Tout est soumis au changement et donc à l'insatisfaction.
• La cause de cette souffrance est la soif d'existence, le désir.
• Il est possible d'éteindre cette soif.
• Il faut suivre la morale des cinq préceptes : compassion, respect de la vie, modération, bonté, tempérance.