Cicéron : Vie, Œuvre et Rhétorique de l'Orateur Romain

Marcus Tullius Cicero (106 av. J.-C. – 43 av. J.-C.) est né à Arpino, une petite ville au sud du Latium, dans une famille de classe moyenne. Il a reçu sa formation à Rome et l'a terminée en Grèce. Il a vécu dans le dernier demi-siècle de la République, une époque de grandes convulsions internes : la guerre sociale qui a ensanglanté l'Italie et a conduit tous les Italiques à obtenir la citoyenneté romaine, les luttes de pouvoir entre Marius et Sylla, la révolte des esclaves menée par Spartacus, la conjuration de Catilina, et la guerre civile entre César et Pompée. Tous ces événements ont marqué sa vie, intervenant de manière décisive dans certains d'entre eux. Il a notamment déjoué la conjuration de Catilina. Marc-Antoine l'a également attaqué dans ses Philippiques, ce qui lui coûta la vie : sa tête fut clouée sur une pique et promenée autour du Forum.

Cicéron, ardent républicain, a développé une activité intellectuelle incessante, parallèlement à une activité politique intense. Cicéron lui-même dit qu'il aurait pu vivre très calmement, consacré à la douceur de l'étude, mais il n'a pas hésité à s'exposer aux pires tempêtes « pour sauver mes concitoyens et pour acheter, au détriment de mes propres risques, la tranquillité de tous. »

L'activité intellectuelle incessante de Cicéron lui a légué un vaste corpus littéraire que nous pouvons inclure, en fonction de leur contenu thématique, en quatre groupes : les discours, les œuvres de rhétorique, les ouvrages de philosophie et les lettres.

I. - Les Discours

Cicéron est le plus grand représentant des orateurs romains. Il met fin à une longue tradition de prise de parole en public, développée et perfectionnée au cours de la République dans un contexte de liberté politique. Ses professeurs furent Antoine et Crassus qui, comme la plupart des orateurs avant lui, ont mené une vie publique très active.

L'Apogée de l'Oratoire Romain

Au premier siècle avant J.-C., favorisée par les bouleversements sociaux et politiques, l'oratoire romaine atteint son plus haut sommet de perfection. Deux courants s'affrontaient pour la primauté dans le domaine des discours :

• L'École d'Asie : Tendance aux longues périodes, à l'expression grandiloquente et fleurie, avec un grand soin du rythme et de l'éloquence.
• L'École Attique : Tendance inverse, se distinguant par la nudité de l'expression.

Or, Cicéron n'est pas facilement catalogable. En réalité, il combine le meilleur des deux écoles. Son expression est ornementée ou nue, s'adaptant toujours aux circonstances qu'exigent les circonstances.

Classification des Discours

Ses discours peuvent être divisés en deux catégories principales :

1. Discours de Cour : Prononcés devant un tribunal, en tant qu'avocat de la défense ou procureur.
2. Discours Politiques : Prononcés au Sénat ou au Forum.

Maintenant, en ordre chronologique, voici quelques exemples importants, notamment pour les deux sections.