Comprendre la culture : croyances, valeurs et symboles

Le contenu culturel

Aucune institution, aucun événement social ou relation humaine ne peut être bien compris si nous ne prenons pas en compte les attentes, les idées, les croyances, les valeurs et les connaissances en cause. Partout, les gens agissent sur la base de leurs connaissances et de leurs croyances, et si quelque chose est culturellement défini ou soupçonné d'être réel, il est réel dans ses conséquences. Nos actions et nos croyances ne sont pas si nettement séparées ; notre vie sociale est constituée d'une manière cohérente et ordonnée et, dans une certaine mesure, elle est compréhensible et prévisible, tant pour ceux qui la vivent que pour ceux qui la regardent. Ainsi, dans notre action sociale, ce qui est pensé et traité comme réel devient réel, et ce traitement permet de confirmer la réalité.

Lorsque nous parlons des idées dans la société, nous parlons du système de croyances et de valeurs partagées par les membres d'une société. Cela inclut à la fois le concept de ce qui est et le concept de ce qui devrait être. Ces deux aspects sont inséparables.

La structure d'idées comprend également les connaissances techniques et instrumentales, c'est-à-dire un ensemble de procédures et de catégories qui sont régies par la valeur de l'efficacité et qui sont utilisées pour atteindre un certain but. Pour mettre en œuvre certaines connaissances techniques, vous avez besoin d'outils et d'instruments. En revanche, d'autres compétences ne nécessitent pas leur utilisation. Bien qu'à première vue ce ne soit pas évident, les techniques sont beaucoup plus importantes que les outils, car elles comprennent la connaissance sociale apprise pour fabriquer des outils. Nous ne devons pas oublier que toutes les techniques sont dirigées vers un but précis et sont considérées comme efficaces dans le contexte social et culturel. N'oubliez pas que les compétences sont attachées au système de croyances d'une société et que l'aspect instrumental et l'aspect expressif sont inséparables.

Croyances et idéologies

Chaque culture fournit des réponses explicites et implicites aux questions individuelles : Qu'est-ce que le monde ? Comment s'est-il fait ? Quelle est la relation entre l'homme et le monde ? Avec ces questions et leurs réponses, nous entrons dans le monde complexe des croyances, c'est-à-dire les idées sur l'environnement, la place de l'homme dans l'univers, les relations qui existent entre les hommes, etc.

Les croyances

Les croyances sont en effet développées historiquement et transmises socialement. Certaines de ces croyances sont par nature très spécifiques et se rapportent à un aspect ou un autre des événements du monde ou des personnes. Ces ensembles de croyances sont appelés domaines (le concept de pouvoir, une croyance sur l'autorité...).

D'autres croyances ont trait aux différences entre les différents domaines. Dans une culture, les croyances ont tendance à former un tout relativement cohérent, c'est-à-dire qu'elles sont compatibles les unes avec les autres et se renforcent mutuellement. Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de contradictions entre les croyances ou que les systèmes de croyances soient totalement intégrés, mais ils montrent une tendance à la cohérence interne.

Certaines croyances sont partagées par presque tous les membres de la société. D'autres croyances sont spécifiques à un sous-groupe ou à une catégorie sociale, et d'autres encore sont soutenues par des individus isolés. Chacun de ces systèmes de croyances se situe à différents niveaux :

• Quand elle est partagée par la grande majorité, elle est appelée idéologie.

• Quand les croyances sont partagées par un sous-groupe de cette majorité, on parle de sous-cultures.

• Lorsque le système de croyances est individuel, il est souvent lié aux aspects de la personnalité.

L'idéologie

Dans notre histoire intellectuelle moderne, le terme d'idéologie a été marqué idéologiquement, non seulement dans l'usage commun, mais aussi dans les sciences sociales.

Aujourd'hui, ce concept a une connotation dominante qui fait de l'idéologie un jugement de valeur, c'est-à-dire quelque chose de péjoratif. En fait, aujourd'hui, ce concept s'applique aux groupes ou individus qui sont rigides dans leurs opinions et sont donc perçus comme étant dans l'erreur.

Par idéologie, on peut comprendre cette partie de la culture qui s'occupe de manière active de la mise en place et de la défense de certains modes de croyances et de valeurs.

L'idéologie est un système culturel, au même titre que la science et la religion. Ces systèmes culturels transmettent des informations sur les structures des différentes situations qui se produisent, mais l'information qui en ressort est différente, même si la situation reste la même.

L'idéologie est la dimension sociale d'engagement, la science est la dimension de diagnostic et de critique de la culture, et la religion est la dimension transcendantale et de salut.

Dans toutes les sociétés, c'est un fait que la plupart des gens parviennent à passer leur vie avec une idéologie fragile, habituellement dénommée mentalité. Cela ne signifie pas que les gens n'ont pas de croyances ou de valeurs sociales, mais que l'idéologie de ces personnes est implicite dans les rôles sociaux qu'ils jouent et les institutions concernées.

En fait, les idéologies systématiques émergent en temps de conflit et de tension, lorsque les opinions et les règles de vie commune sont remises en question et qu'il n'y a pas d'autres modèles pour résoudre un problème social.

Il y a aussi une cohérence entre les différentes structures de l'idéologie, tout comme pour les croyances.

Les valeurs et les normes sociales

Les valeurs

Tout comme les croyances, ce sont des idées sur ce qui devrait être. Dans le monde des valeurs, celles-ci ne se réfèrent pas à des qualités objectives inhérentes aux choses, mais à une dimension relationnelle (la valeur pour quelqu'un). Il s'ensuit que les valeurs orientent les comportements sélectifs de chaque peuple.

Les valeurs sont des conceptions du souhaitable, influençant le comportement sélectif des individus. Cette définition établit une distinction entre le souhaité et le souhaitable, ce dernier ne se réduisant pas simplement à ce qui est désiré.

Une valeur est tout ce qui compte pour un être humain. L'homme n'est pas indifférent au monde ; il considère, explicitement ou implicitement, les choses et les actes comme bons ou mauvais, vrais ou faux, vertus ou vices...

Les valeurs servent de critères de sélection pour nos actions. Les gens préfèrent une chose ou une autre, sélectionnent un type d'action ou un autre, et jugent le comportement des autres et le leur.

Les valeurs sont des états d'esprit et non des choses ou des objets ; elles sont à la base de l'acceptation ou du rejet des normes sociales.

Lorsque nous parlons de valeurs, nous parlons de celles qui sont institutionnalisées, acceptées par la vaste majorité des membres d'une société. Cela se réfère aux valeurs morales, esthétiques et éthiques qui caractérisent notre système socioculturel. Les valeurs partagées par les membres d'une société ont tendance à former un système cohérent.

Nous ne devons pas confondre les valeurs avec les normes. Les normes sociales sont des règles dictant aux individus comment se comporter d'une certaine manière. Elles découlent des valeurs, des croyances et des idéologies, et nous indiquent ce que les gens doivent faire dans des circonstances spécifiques. Ces normes sociales peuvent être divisées en 4 catégories principales :

• Les usages populaires : la pratique conventionnelle acceptée, appropriée mais non obligatoire.

• Les mœurs : les règles édictées d'un point de vue éthique.

• Les coutumes : elles comprennent les usages établis par le temps, les pratiques qui ont été acceptées comme des formes de conduite. Elles sont sanctionnées par la tradition et soutenues par la pression de l'opinion du groupe.

• Les lois : les règles établies par ceux qui détiennent le pouvoir politique, et dont le respect est garanti par les organes coercitifs de l'État.

Les symboles et la communication

Les êtres humains vivent dans un monde de sens, et toute signification humaine est accessible à autrui.

Certaines significations nous sont plus accessibles que d'autres. En outre, il y a des significations qui sont tenues pour acquises dans notre vie quotidienne, tandis que d'autres caractérisent d'autres groupes humains ou sociétés. L'accès à ces dernières significations n'est pas si facile à obtenir. Pour appréhender une autre culture, il est nécessaire de passer par des « processus spécifiques d'initiation ».

Les voies et canaux par lesquels nous communiquons sont divers et complexes, mais le type de communication humaine le plus complexe est celui que nous réalisons à travers des actions expressives servant de signaux, de signes et de symboles.

• Dans le signal, le message transmis et l'identité de son support sont des aspects intrinsèques du processus.

• Dans le signe, la relation entre le message transmis et le support est d'ordre métonymique. Littéralement, le signe fonctionne comme un trope littéraire.

• Dans le symbole, la relation est métaphorique. La signification va bien au-delà d'un contexte social particulier. Les symboles résument et synthétisent les croyances et les valeurs partagées par les membres de la société. D'une part, ils façonnent et orientent le développement de nouvelles connaissances au sein du groupe ; d'autre part, ils tendent à préserver les vieilles traditions.

Les symboles ou leurs systèmes peuvent être considérés comme des sources d'information externes, car ce sont des mécanismes extrapersonnels par lesquels nous percevons, comprenons, jugeons et manipulons le monde.

En même temps, ce sont aussi des sources d'information internes, car les symboles nous fournissent une structure pour l'organisation des processus biologiques, des modèles culturels, religieux...

En bref, ils proposent un modèle pour l'organisation des processus sociaux et psychologiques.

Une caractéristique importante est que l'utilisation des symboles et de leurs modèles facilite l'objectivation, la rétention et l'accumulation sélective de l'expérience humaine, constituant ainsi ce que l'on appelle un patrimoine social de connaissances transmis de génération en génération.

Une autre caractéristique des phénomènes symboliques réside dans leur caractère collectif, c'est-à-dire qu'ils sont des formulations tangibles de la connaissance, des abstractions de notre expérience ; en fin de compte, ce caractère public donne une forme concrète à des idées, des attitudes, des jugements ou des croyances. De ce fait, nous pouvons dire que les formes symboliques sont des événements sociaux.

Une autre caractéristique importante est que les symboles donnent aux gens un moyen de représenter des idées abstraites (l'amour, le pouvoir, la solidarité, l'autorité...) qu'il serait autrement très difficile de se représenter.

Le symbolisme est éminemment expressif, une façon de dire quelque chose, et doit donc être compris en termes de significations qu'il transmet. Si l'on exprime quelque chose de symbolique, c'est parce qu'on le considère comme important à dire ; c'est là une autre caractéristique importante des symboles : ils symbolisent toujours quelque chose de valeur. Par conséquent, l'attitude des gens envers leurs symboles est rarement neutre ; ils contiennent toujours une charge émotionnelle plus ou moins forte. Cela s'explique par le fait que la valeur attachée à ce qui est symbolisé est transférée au symbole lui-même, de sorte que le symbole (et non la notion implicite qu'il symbolise) devient un objet de vénération ou de haine particulière.

Nous devez garder à l'esprit l'aspect instrumental des symboles : en plus d'exprimer des idées, des croyances et des valeurs propres aux personnes et aux groupes sociaux, ils ont également des conséquences sociales concrètes.

Sémiotique et culture matérielle

Les symboles ne s'expriment pas seulement par la langue ou l'écriture ; les objets matériels et les aspects du comportement sont également utilisés pour générer et/ou transmettre des significations culturelles, et peuvent devenir porteurs de messages.

Les codes qui nous permettent de reconnaître facilement l'identité ou le statut d'une personne varient considérablement d'une culture à l'autre. Tout comme les symboles, les objets matériels et les aspects du comportement n'ont de sens que dans une culture particulière.

C'est ici qu'intervient la sémiotique de la culture matérielle, une science qui étudie les significations culturelles non verbales. Il s'agit d'un champ très vaste étudié par la sociologie, qui nous permet de comparer facilement une culture à une autre.

Puisque les significations culturelles s'expriment à travers des symboles, les systèmes sémiotiques nous permettent de comparer la façon dont elles sont construites dans des cultures différentes, éloignées dans le temps et l'espace.

Cela montre comment la société traverse des mouvements qui révèlent les profondes transformations que subissent les valeurs et les intérêts en son sein.

Nous allons maintenant parler de la sémiotique de la culture matérielle. La culture matérielle n'est pas seulement symbolique, elle nous permet également de saisir les principales différences entre les diverses cultures humaines.

La culture matérielle se compose de toutes les choses matérielles que les êtres humains ont créées, développées et utilisées, allant des outils de l'homme préhistorique aux machines les plus avancées de l'homme moderne.

Pour décrire des objets culturels en tant que tels, il est nécessaire de connaître leurs utilisations, les attitudes adoptées à leur égard, les valeurs qui leur sont attribuées, ainsi que le corpus de connaissances et de compétences requis pour s'en servir.