Comprendre la légitime défense : causes et critères

VII. Les causes de la justification

1. Légitime défense et état de nécessité

La légitime défense repose sur une nécessité factuelle : l'existence d'un conflit entre deux systèmes juridiques, où le système peut sacrifier l'un pour sauver l'autre. Cependant, elle se distingue de l'état de nécessité par le fait que la légitime défense naît d'un conflit entre le droit de l'agresseur et celui de la victime. Cela confère une plus grande latitude d'action par rapport à l'état de nécessité, dans lequel le sujet prend des mesures pour prévenir un mal dont « personne n'est responsable ».

1.2. Base de l'exemption de peine

La légitime défense est créditée d'une double fonction : l'auto-gouvernance et la protection de la loi. Elle ne constitue pas un comportement contraire au droit, puisqu'elle permet de porter atteinte à un bien pour en sauver un autre. Toutefois, l'acte de défense étant par définition une action hors des voies de droit commun, il ne peut être dispensé de peine que dans des cas rares, comme en témoigne la nature restrictive des exigences légales.

1.3. Concept

La légitime défense est une cause de justification qui permet l'exemption de responsabilité pénale pour ceux qui exercent un comportement (typique) nécessaire afin de prévenir une attaque illégale contre leurs propres droits ou ceux d'autrui.

1.4. Critères objectifs : la violence illégale

La violence illégale est l'élément différenciateur principal entre la légitime défense et l'état de nécessité. Contrairement à la première, l'état de nécessité s'applique lorsque le danger émane d'un comportement licite ou de sources objectives de risques (catastrophes naturelles, etc.).

Il en résulte une conséquence importante :

• Celui qui subit une agression illégale a le droit de faire tout ce qui est raisonnablement nécessaire pour se défendre, car c'est l'agresseur qui est mis hors la loi.
• Celui qui agit pour éviter un dommage dont personne n'est responsable ne peut bénéficier de la justification de nécessité que si le mal causé n'est pas supérieur au mal évité.