La philosophie empiriste : Locke et Hume, expérience, impressions et causalité

Résumé

Ce document présente la philosophie empiriste, de son fondateur John Locke à David Hume. Il expose la définition de l'empirisme comme critère de vérité fondé sur l'expérience, ainsi que la distinction entre impressions et idées. Il aborde enfin la critique humienne de la métaphysique et de la notion de causalité.

Points clés

L'empirisme considère l'expérience comme le critère de la vérité dans la connaissance.
Locke propose d'analyser l'origine d'un contenu mental : s'il vient de l'expérience sensorielle, il est valable.
Hume distingue les impressions (perceptions vives, sentiments ou réflexions) des idées (représentations mentales affaiblies).
Hume définit la métaphysique comme une réflexion sur les capacités et les limites de la connaissance humaine et la rejette lorsqu'elle ne repose ni sur des relations d'idées ni sur des faits expérimentés.
Pour Hume, la causalité repose sur l'habitude et la répétition observée, non sur une connexion nécessaire entre cause et effet.
L'empirisme rejette l'absolutisme et affirme que toute vérité doit être vérifiable et peut être modifiée.

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La philosophie empiriste

Le fondateur de cette école philosophique est John Locke au XVIIe siècle, mais le plein développement de ses capacités a été réalisé un siècle plus tard par son compatriote David Hume.

La philosophie empiriste se pose également le problème crucial de souligner les limites de la connaissance pour éviter de tomber dans l'erreur. Les philosophes empiristes, comme les rationalistes, sont des hommes modernes et prudents dont la tâche principale est de réfléchir sur la connaissance, en essayant d'établir comment nous devrions penser pour éviter les erreurs.

Cependant, ils résolvent le problème différemment des idéalistes. Locke propose, comme méthode pour déterminer si un contenu mental est valable, d'analyser son origine. Si le contenu provient de l'expérience sensorielle, il sera valable ; dans le cas contraire, l'homme aura dépassé les limites de sa compréhension. Avec Hume, l'empirisme aboutit à un scepticisme psychologique total.

L'empirisme : définition et principes

L'empirisme est la tendance philosophique qui considère l'expérience comme le critère ou la norme de la vérité dans la connaissance. Elle se réfère à l'expérience (du grec empeiria) dans son sens d'expérience répétée de situations nous donnant un critère objectif pour appréhender le réel.

L'empirisme se caractérise par deux aspects fondamentaux :

Rejet de l'absolutisme : Il nie que la vérité absolue soit accessible à l'homme.
Vérifiabilité : Toute vérité doit être testée et peut être modifiée, amendée ou abandonnée.

L'empirisme ne s'oppose pas à la raison, mais nie la prétention d'établir des vérités nécessaires qui rendraient tout contrôle inutile. Nous agissons souvent par habitude ou coutume plutôt que par raisonnement scientifique.

David Hume : idées et impressions

David Hume (1711-1776) est l'un des personnages les plus importants de la philosophie occidentale. Dans son Traité sur la nature humaine, il cherche à introduire la méthode expérimentale dans le domaine moral.

Les perceptions

Hume divise les perceptions en deux catégories :

Impression : La présence réelle d'une image ou d'un sentiment. Elles sont soit des sentiments (origine), soit des réflexions (secondaire).
Idée : La représentation mentale affaiblie des choses.

Pour Hume, nous ne pouvons être certains de l'existence de Dieu, de l'âme ou du moi si nous n'avons pas l'impression dont cette idée découle.

Critique de la métaphysique et de la causalité

Hume définit la métaphysique comme une réflexion sur les capacités et les limites de la connaissance humaine. Il rejette la métaphysique qui cherche à découvrir la nature ultime de la réalité, car elle ne repose ni sur des relations d'idées, ni sur des faits expérimentés.

Concernant l'idée de cause, Hume soutient que :

La causalité n'exprime pas une relation nécessaire entre les faits, mais repose sur l'habitude.
Nous n'avons aucune impression correspondant à une "connexion nécessaire" entre cause et effet.
La certitude apparente de la causalité provient uniquement de la répétition observée dans le passé.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'empirisme en philosophie ?

L'empirisme est la tendance philosophique qui considère l'expérience comme le critère ou la norme de la vérité dans la connaissance. Il rejette la prétention à établir des vérités absolues et nécessaires.

Quelle est la différence entre impression et idée chez Hume ?

Une impression est la présence réelle d'une image ou d'un sentiment, tandis qu'une idée est la représentation mentale affaiblie des choses. Les impressions sont donc plus vives que les idées.

Pourquoi Hume critique-t-il la notion de causalité ?

Hume soutient que nous n'avons aucune impression correspondant à une connexion nécessaire entre cause et effet. La certitude de la causalité vient seulement de la répétition observée dans le passé, c'est-à-dire de l'habitude.