David Hume : L'Émotivisme Moral et l'Utilité Sociale

Introduction à la philosophie de David Hume

David Hume appartient à la période de la philosophie moderne, plus précisément au courant empiriste, qui soutient que l'origine et les limites de la connaissance résident dans l'expérience. Hume a tenté d'appliquer à la science de l'homme la méthode que Newton a utilisée pour les sciences naturelles. Par ailleurs, il a défendu la théorie de l'émotivisme moral contre les théories qui fondaient la morale sur la raison.

Thème : Le fondement des jugements moraux

Pour porter des jugements moraux, nous devons nous détourner des intérêts particuliers pour adopter un principe universel, propre à la constitution humaine, sur lequel nous pouvons tous nous accorder.

Les idées clés

• 1. La perspective individuelle : Lorsqu'on qualifie quelqu'un de rival ou d'adversaire, on exprime des sentiments liés à une situation particulière.
• 2. Le jugement moral : Qualifier quelqu'un de vicieux implique un sentiment partagé par tous.
• 3. L'universalité : Le jugement moral doit s'écarter du point de vue privé pour adopter un principe universel.
• 4. L'utilité sociale : Si nous évaluons une action selon ce qui est nuisible à la société, nous adoptons le principe de l'humanité.

Analyse de l'émotivisme moral

Dans ce texte, Hume expose les bases de son émotivisme moral. Il soutient que le fondement de nos jugements moraux réside dans l'expression de sentiments partagés, détrônant la raison comme guide de l'action morale. Selon Hume, ce sont les passions qui motivent l'action et permettent de distinguer la vertu du vice.

La distinction entre évaluation individuelle et morale universelle

L'auteur insiste sur la distinction entre :

• Une évaluation individuelle, liée à nos préférences personnelles.
• Un jugement moral universel, qui s'affranchit de l'égoïsme pour appeler à un principe commun.

La morale exige une attitude désintéressée, souvent régie par un critère d'utilité sociale. Comme le souligne Hume, « la raison n'est que l'esclave des passions ». La raison sert à connaître, mais ce sont les passions qui nous poussent à désirer ou à rejeter un objet en fonction du plaisir ou de la douleur qu'il procure.

Le rôle de la sympathie et de l'utilité

Le sentiment moral n'est pas relatif, mais constitue une qualité universelle de l'âme humaine. Hume souligne l'importance de l'utilité sociale : ce qui est pernicieux pour la société est jugé moralement répréhensible.

La qualité qui permet aux êtres humains de passer d'un point de vue individuel à un point de vue social est la sympathie. Cette faculté, issue de notre ressemblance naturelle, nous permet de surmonter l'amour-propre pour se soucier du bien-être d'autrui. Ainsi, Hume anticipe les théories utilitaristes en liant la valeur morale d'une action à l'intérêt commun et au bonheur du plus grand nombre.