Dynamique de la lithosphère et tectonique des plaques

La formation de la lithosphère océanique

La lithosphère correspond à la couche rigide située à la surface de la Terre. Elle est découpée en plaques qui se déplacent lentement. La lithosphère océanique se forme au niveau des dorsales, qui sont des zones au fond des océans où les plaques s’écartent. À cet endroit, du magma remonte depuis les profondeurs, refroidit et forme de nouvelles roches : c’est ainsi que se crée la lithosphère océanique.

Évolution et hydratation des roches

En s’éloignant de la dorsale, la lithosphère océanique évolue : elle refroidit, s’épaissit et devient plus dense. En parallèle, l’eau de mer s’infiltre dans les fissures des roches et est intégrée dans les minéraux : on dit que les roches sont hydratées.

Le processus de subduction

Avec le temps, cette lithosphère devient suffisamment dense pour s’enfoncer dans le manteau au niveau des zones de convergence : c’est la subduction. Lors de sa descente, la pression et la température augmentent, ce qui provoque la déshydratation des roches. Elles libèrent alors l’eau qu’elles contenaient.

Fusion partielle et volcanisme explosif

Cette eau remonte dans le manteau situé au-dessus de la plaque en subduction. Elle facilite la fusion partielle de ce manteau, ce qui entraîne la formation de magma. Ce magma, plus léger que les roches environnantes, remonte progressivement vers la surface en empruntant des fissures.

En arrivant près de la surface, le magma contient des gaz qui restent piégés car il est visqueux. La pression augmente alors jusqu’à provoquer une éruption volcanique explosive. Le magma devient alors de la lave en atteignant la surface.

La collision lithosphérique

Par ailleurs, lorsque deux plaques continentales se rencontrent, aucune ne peut plonger car elles sont peu denses : on parle de collision lithosphérique. Les roches se compressent, se plissent et s’empilent, ce qui forme des chaînes de montagnes. Contrairement à la subduction, ce phénomène n’entraîne pas de volcanisme important.

Bilan de la dynamique terrestre

Ainsi, la lithosphère océanique est continuellement créée au niveau des dorsales et détruite en zone de subduction, tandis que la collision permet la formation de reliefs. Ces mécanismes participent à la dynamique globale de la Terre.