L'Économie de l'Espagne au XVIIIe Siècle : Réformes et Essor

1. Introduction à l'Espagne des Bourbons

Nous sommes situés dans les possessions espagnoles du XVIIIe siècle, au début du règne de Philippe V en 1700. L'Espagne s'est vue enveloppée, au début de ce siècle, dans la guerre de Succession (1701-1715), au cours de laquelle la France et les Bourbons espagnols ont affronté l'Angleterre et les Autrichiens pour la succession au trône d'Espagne de Charles II. Enfin, Philippe d'Anjou est devenu roi d'Espagne avec l'accord de rejet de sa prétention au trône de France. Ainsi commença le gouvernement de la Maison de Bourbon en Espagne.

La situation économique de l'Espagne dans ce siècle a connu une amélioration générale, que ce soit dans l'agriculture, l'élevage, la pêche, l'industrie, le commerce ou la pensée économique. Bien que des problèmes et des contraintes aient rendu le progrès économique difficile, l'Espagne a cherché à égaler les économies de la France et de l'Angleterre.

2. Les réformes majeures des rois Bourbons

2.1. Philippe V (1700-1746)

Les réformes majeures de Philippe V étaient fondées sur le commerce. Il a approuvé des mesures mercantilistes, telles que l'interdiction de l'importation de textiles ou de l'exportation de céréales, et a essayé de relancer le commerce colonial à travers la création de sociétés commerciales privilégiées. En outre, suite au traité d'Utrecht en 1713, l'Espagne a dû ouvrir le commerce avec l'Amérique à l'Angleterre, au profit d'une plus grande mesure que les marchands espagnols, qui étaient soumis à la réglementation du monopole de la Casa de Contratación (Chambre de commerce).

2.2. Ferdinand VI (1746-1759)

Ferdinand VI a nommé comme secrétaire des Finances, de la Marine et des Indes le marquis de la Ensenada, qui a effectué, durant la majeure partie de son règne, une importante réforme du travail. Ensenada a proposé la participation de l'État pour moderniser le pays et maintenir une position forte à l'extérieur pour que la France et l'Angleterre considèrent l'Espagne comme un allié.

Ensenada a mené des projets réformistes comme le nouveau modèle du Trésor en 1749, qui a tenté de remplacer les taxes traditionnelles par une taxe forfaitaire prélevée au prorata de la capacité économique de chaque contribuable. Il a également proposé de réduire la subvention financière aux tribunaux d'État et aux militaires, ce qui a suscité l'opposition de la noblesse.

Il a créé le Real Giro (argent réel) en 1752 pour encourager les transferts bancaires et priver les fonds publics de sortir de l'Espagne. Enfin, il a promu le commerce américain, visant à mettre fin au monopole des Indes et à éliminer les injustices du commerce colonial. Ainsi, les navires ont été intégrés au système des navires de registre plutôt qu'aux flottes, permettant à un navire espagnol de commercer librement avec l'Amérique, ce qui a augmenté les revenus et réduit les fraudes.

2.3. Charles III (1759-1788)

Charles III a nommé le marquis de Squillace (Esquilache) secrétaire aux Finances, lequel s'est joint à la succession de la Couronne, a contrôlé les secteurs ecclésiastiques et a réorganisé l'armée. L'intervention espagnole dans la guerre de Sept Ans a nécessité plus de revenus, générés par une augmentation d'impôts. Dans le même temps, la libéralisation du commerce des céréales a conduit à une hausse des prix des produits de base en raison de la spéculation des commerçants et de mauvaises récoltes.

Sous le règne de Charles III, les Sociétés Économiques des Amis du Pays ont été développées, créées par le ministre José de Gálvez. Campomanes, dans son Traité sur le rachat des Regalia, a défendu leur importance pour le bien-être de l'État et des citoyens avec une répartition plus équitable des terres.

En 1787, Campomanes a élaboré un projet de reboisement des zones peuplées de la Sierra Morena et de la vallée du Guadalquivir. Il a attiré des immigrants d'Europe centrale, notamment des Allemands et des Flamands catholiques, pour promouvoir l'agriculture et l'industrie dans certaines régions en déclin constant.

Sous Charles III fut également créé le Banco de San Carlos en 1782 et la construction de travaux publics fut réalisée. Il a aussi lancé un plan d'affaires spectaculaire, mettant en évidence les textiles, les produits de luxe et les produits de consommation.

2.4. Charles IV (1788-1808)

Le règne de Charles IV a eu comme l'un des principaux protagonistes le comte de Floridablanca, qui a pris ses fonctions avec des mesures visant à fermer les yeux sur le retard des contributions, limitant le prix du pain, limitant l'accumulation de richesses dans les biens de mainmorte et favorisant le développement économique.

Puis vint, en 1792, Manuel Godoy qui devint Premier ministre de Charles IV. Godoy, esprit éveillé, a encouragé des réformes de l'éducation, telles que l'obligation d'enseigner les sciences appliquées dans les écoles, et de l'économie, comme la protection des Sociétés Économiques des Amis du Pays et la confiscation des biens appartenant à certaines communautés religieuses.

3. L'agriculture dans la péninsule au XVIIIe siècle

Tout d'abord, la vitalité de l'agriculture était essentielle pour permettre, à terme, l'accroissement à long terme de la population. Le XVIIIe siècle en Espagne a été un siècle de reprise démographique qui a produit une pression croissante sur l'agriculture. La récupération démographique existante depuis le XVIIe siècle a su garder son pouls car la production agricole est restée constante.

L'agriculture était la principale occupation des Espagnols : 58 % du PIB provenait de l'agriculture et, en Castille, le recensement de Floridablanca a constaté que 70 % de la population active travaillait dans ce secteur.

Dans ce contexte de fort engagement envers l'agriculture, il est facile de comprendre que le concept de réforme agraire a pris forme au cours du siècle jusqu'à ce que Jovellanos présente à la Société Économique des Amis du Pays son Rapport sur la loi agraire (1794). Dans ce document, Jovellanos préconisait l'abrogation des obstacles moraux, sociaux et naturels qui maintenaient l'agriculture espagnole dans une situation précaire.

En dépit des limitations techniques, la production agricole espagnole a augmenté au cours du siècle, en particulier dans la première moitié. Dans la plupart des régions, l'expansion agricole a été essentiellement extensive. De nouvelles terres ont été mises en culture par les agriculteurs via la déforestation, l'assèchement des marais et des lagunes, et la construction de fossés d'irrigation.

Ainsi, l'augmentation de la production agricole a été le résultat de l'expansion plutôt que de l'intensification. En fait, la productivité par unité de surface est restée à des niveaux modestes car les moyens techniques étaient limités : la charrue romaine prévalait, les mules ont remplacé les bœufs (ce qui a réduit la profondeur des sillons), le manque de logements pour le bétail empêchait un engrais efficace et la jachère ne reculait que légèrement. En outre, de nouvelles cultures comme la pomme de terre et le maïs, cultivées au siècle précédent sur la côte cantabrique, n'ont eu aucune influence sur le reste de la péninsule.

L'agriculture espagnole du XVIIIe siècle a vu ses limites émerger à partir des années soixante, suite à la loi des rendements décroissants : l'ouverture de nouvelles terres de qualité inférieure, moins bien arrosées et fertilisées, a réduit le revenu annuel moyen.

D'autre part, l'institution de la seigneurie imprégnait l'agriculture espagnole, mais chaque zone forgeait un monde particulier de relations agraires. Ainsi, une propriété partagée caractérisait la relation féodale entre le seigneur et le locataire. Dans des endroits comme Valence et la Galice, les paysans sont devenus quasi-propriétaires des terres grâce à la longévité des contrats. En revanche, en Castille et en Andalousie, les seigneurs gardaient intacte la disponibilité de leurs terres, ajustant les revenus selon le climat économique.

De cette distinction, nous comprenons que la plupart des terres étaient aux mains du régime féodal, basées surtout sur l'unité familiale, sauf dans les domaines andalous.

Face à ce type d'agriculture, les réformateurs du gouvernement, après les émeutes de 1766 (Mutinerie d'Esquilache), ont constaté que l'impasse pouvait signifier des conflits sociaux inquiétants. L'objectif politique éclairé était d'obtenir plus de stabilité sociale et plus de recettes pour l'État. Pour ce faire, ils ont tenté de défendre la création d'une mésocratie rurale, composée d'exploitations familiales produisant pour un marché libre. La politique éclairée s'est concentrée sur deux fronts : la réforme de la structure de production (libéralisation du commerce des grains, limitation des intérêts de la Mesta) et la colonisation de nouvelles terres, les travaux publics pour promouvoir le transport, l'industrie populaire et la diffusion de nouvelles techniques via les journaux.

Cependant, la résistance acharnée des classes privilégiées et la complexité de la situation agraire ont causé une législation contradictoire ou ambiguë qui a fini par profiter à ceux qui possédaient le plus de ressources légales et économiques.

En fin de compte, les idées de réforme ambitieuses ne pouvaient être réalisées sans remettre en question des aspects importants de la société. Toute expropriation ou confiscation de terres, comme celles tentées par Charles III, a reçu l'opposition colérique des classes privilégiées. Toutefois, si les mesures visaient à donner plus de liberté aux travailleurs, les classes inférieures se rebellaient parfois, comme lors de la mutinerie de 1766, dont les causes profondes étaient la faim et la hausse des prix.

4. Le cheptel espagnol au XVIIIe siècle

L'élevage a connu une période de boom, tant pour l'élevage sédentaire que pour la transhumance.

Le XVIIIe siècle a été un grand siècle pour le bétail sur le plateau. Depuis le règne de Philippe IV (1621-1665), le bétail avait maintenu d'importants privilèges, permettant aux éleveurs de déplacer leurs troupeaux entre les montagnes et les plaines de Castille, de la Manche, d'Estrémadure et d'Andalousie. La laine mérinos produisait un excellent produit, préféré par les marchés étrangers.

Ce type d'élevage était réparti entre des milliers de propriétaires espagnols, surtout parmi la noblesse de second ordre et les ordres militaires. L'existence de cette élite, représentée par les Mestenos, signifiait parfois la marginalisation économique des terres de parcours.

Dans le cas de l'élevage sédentaire, il était crucial pour les petites fermes paysannes. Le bétail fournissait l'engrais, la force de traction pour l'agriculture et des denrées alimentaires. En un siècle où le défrichage des terres est devenu plus étendu, les conflits entre éleveurs et agriculteurs ont été une constante pour les gouvernements espagnols.

En bref, le bétail était marqué par une double réalité. Le XVIIIe siècle lui fut favorable, mais l'augmentation de la population a causé des ruptures, la hausse des prix agricoles rendant parfois moins rentable l'exportation de la laine en échange de céréales importées.

5. Pêche et expansion maritime au XVIIIe siècle

La pêche en Espagne au XVIIIe siècle avait une réelle importance économique. Elle activait plusieurs secteurs tels que la construction navale, la fabrication d'engins de capture, le salage et le commerce de détail. Le poisson était un élément essentiel du régime alimentaire en raison de son faible coût et de sa valeur protéique.

D'importantes ressources étaient mobilisées. L'Atlantique et la Méditerranée comptaient environ 25 000 pêcheurs et 5 000 bateaux. Dans le nord, la pêche a été réduite par l'expulsion des navires espagnols de Terre-Neuve (devenue anglaise). La Galice, en revanche, s'est avérée être un paradis pour la pêche côtière.

La côte andalouse avait une activité modeste, centrée sur le thon et la sardine. En Méditerranée, la Catalogne était leader, représentant 27 % de la flotte espagnole.

Il existait deux types d'engins : sédentaires et mobiles. Au XVIIIe siècle, les chalutiers se sont distingués : un système de filets traînés sur le fond marin. Ces procédures de remorquage sont devenues les plus populaires, car moins coûteuses et plus rentables.

L'action du gouvernement s'est portée sur trois fronts : l'amélioration des pratiques de travail, la réglementation du chalutage (considéré avec suspicion pour ses effets sur la nature) et le développement de la pêche hauturière via des sociétés à charte, comme la Société Royale des Pêches Maritimes en 1775.

6. Le début du développement industriel

Avec un secteur agricole peu innovant, il était difficile de lancer une révolution industrielle espagnole. Cependant, l'augmentation des ressources alimentaires a permis une hausse de la demande pour les produits manufacturés, surtout dans la seconde moitié du siècle. On a connu une croissance sans véritable développement, où la tradition et l'innovation coexistaient.

Selon la pensée mercantiliste, il fallait créer une industrie nationale forte pour maintenir une balance commerciale favorable et approvisionner les territoires espagnols et coloniaux. Trois types d'actions ont été menés : la désintégration des anciennes usines, la réforme socio-économique et l'examen des politiques gouvernementales.

La politique réformiste a évolué d'un interventionnisme mercantiliste vers une plus grande croyance dans la liberté et l'initiative privée, défendues par les physiocrates et les libéraux.

L'industrie artisanale a caractérisé le secteur secondaire. C'était une organisation traditionnelle (maître, compagnons, apprentis) régie par les corporations (guildes). Cependant, les lacunes de l'artisanat textile ont encouragé l'industrie rurale. Au XVIIIe siècle, on comptait environ 7 000 ateliers en Castille pour la draperie, le lin et la soie.

Bien que les industries textiles en Galice, Valence et Catalogne, et la sidérurgie au Pays Basque aient connu un essor, le capital restait concentré. Le succès limité de l'industrie rurale a poussé l'État à créer des Manufactures Royales. Certaines étaient militaires (El Ferrol, Cadix, Carthagène, Liérganes), d'autres visaient à remplir les caisses de l'État (tabac à Séville) ou à répondre aux besoins sociaux (laine à Guadalajara, soie à Talavera, lin à Ávila, coton à León).

Les autorités bourbonnes ont tenté des coentreprises avec des capitaux privés, offrant des exonérations fiscales. L'expérience fut mitigée, ces entreprises ne se développant réellement qu'une fois passées entre des mains privées.

6.1. L'industrialisation de la Catalogne

La Catalogne a subi un processus d'industrialisation plus puissant que toute autre région. Sa proximité avec les influences européennes a permis une diffusion plus rapide des idées nouvelles.

À Barcelone, les entreprises d'État se concentraient sur les fonderies d'artillerie, gérées par des administrateurs privés. Ces industries dépendaient de la demande militaire. Les usines d'État prenaient la forme de manufactures concentrées, où toutes les opérations étaient réunies dans un seul bâtiment pour des raisons de contrôle politique et de design, préfigurant l'usine moderne.

Concernant l'industrie du coton, la première manufacture fut créée à Barcelone en 1738 par Stephen Canals et Buenaventura Canet. L'industrie des Indiennes (tissus de coton imprimés) s'est développée rapidement. En 1750, on comptait huit usines avec 300 métiers à tisser. Cette croissance est due en partie à la politique protectionniste de Philippe V.

Pour la soie, la Catalogne et Valence ont renouvelé leur technologie dès le XVIIe siècle. Barcelone est devenue un centre vital, revitalisant même des centres traditionnels comme Tolède ou Madrid. Malgré l'obstacle de la guerre de Succession, la récupération fut notable dès 1730. La Catalogne s'est aussi distinguée dans la chapellerie, la chaussure et l'acier.

7. Le commerce mondial de l'Espagne

Le commerce occupait une place centrale pour les gouverneurs, car il représentait la mesure du progrès économique. La politique internationale visait à renforcer l'économie via des accords commerciaux.

7.1. Le commerce intérieur

L'augmentation de la population et de la production a provoqué une hausse des échanges nationaux. Cependant, la consommation paysanne restait limitée car les agriculteurs produisaient souvent eux-mêmes leurs vêtements et outils. La répartition inégale des revenus freinait la demande globale.

Les dirigeants ont éliminé les douanes internes entre les anciens royaumes en 1717, mais les péages seigneuriaux persistaient. En 1765, l'abolition du taux de grain fut décrétée. Sous Charles III, un modèle radial de routes fut défini pour unir Madrid au reste du pays, avec la construction de 700 ponts et de nombreux canaux.

7.2. Le commerce extérieur

Le commerce extérieur continental était largement aux mains des étrangers (Angleterre, France, Pays-Bas). L'Espagne importait des draps, de la soie, du grain et des outils, et exportait de la laine, des produits américains, de l'huile, du vin et de l'argent.

7.3. Le commerce avec l'Amérique

Le commerce américain a connu deux changements majeurs. En 1717, le monopole est passé de Séville à Cadix. Puis, le décret de libre-échange de 1778 a autorisé treize ports espagnols et vingt-deux ports américains à commercer directement. En 1790, la Casa de Contratación fut abolie. Grâce à ces réformes, le trafic avec l'Amérique a augmenté de 400 % en moyenne annuelle à la fin du siècle.

(1) La Société de Caracas, fondée en 1728 par des marchands du Guipuscoa, fut formée pour le commerce avec le Venezuela sous la protection de l'État.

8. La pensée économique au XVIIIe siècle

La science économique est devenue un outil contre la pensée scolastique, visant le "bonheur des sujets" et la grandeur de la monarchie. Bien que la pensée espagnole n'ait pas eu la force de celle de l'Angleterre ou de la France, des auteurs comme Jovellanos et Campomanes ont été lus en Europe.

Le mercantilisme a dominé la majeure partie du siècle, cherchant une balance commerciale favorable. Cependant, des influences de la physiocratie (priorité à l'agriculture et à l'ordre naturel) et du libéralisme d'Adam Smith (libre entreprise) ont commencé à apparaître vers la fin du siècle, rencontrant un certain succès en Espagne.

9. Bibliographie

• Felipe V: Renouvellement de l'Espagne, Agustín González Enciso. Pampelune, EUNSA, 2003.
• Espagne aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles : économie et société, Alberto Marcos Martin. Barcelone, Crítica, 2000.
• Carlos III et son époque : la monarchie éclairée, Isabel Enciso Alonso-Muñumer. Barcelone, Carroggio, 2003.